Вроде, и с соседями по этажу особых проблем не предвиделось. Разве что в сорок шестой живет многодетная семья с маленькими детьми, шумно бывает. Да и Анфиса Павловна, из сорок третьей "шибко посплетничать любит", что не всегда к добру. Придется с ней держать ухо востро. Соседей сверху не было — квартира пустовала, потому что хозяева умотали куда-то на север страны. А вот соседи снизу уже могут и пошуметь — только недавно приехали какие-то молодые люди, музыку любят. Самой-то Анне Владимировне это не мешало — слух с годами лучше не стал — зато вот молодая Настенька из соседней комнаты часто жаловалась, что учиться мешают. Жаловалась, разумеется, по-тихому, не скандалила.
В общем, общие приметы всех своих соседей я получила за один вечер и две кружки чая. Ну и, разумеется, за ответный рассказ о себе самой. Разрешив называть себя Рикой или Кирой для удобства (это последовало после лаконичного замечания: "Какое у тебя, девонька, имя красивое, да уж больно мудреное, ненашенское"), рассказала, что буду в школе ближней работать, что приехала не надолго, что родственников у меня тут нет. В ответ получила удивленные ахи на тему того, какие в наше время молоденькие учителя пошли. Разговаривать с этой женщиной было на диво приятно и легко, так что я сама не заметила, как подкралась полночь. Вот, кажется, только-только стрелки подползли к десяти, а вот уже за двенадцать перевалили. За время разговора нас никто не потревожил, но где-то часов в одиннадцать я почувствовала на себе чей-то взгляд. Поэтому, распрощавшись с Анной Владимировной и оправдавшись тем, что помою посуду, осталась сидеть за столом и ждать дальнейших событий.
Некоторое время я успешно прикидывалась, что просто пью чай и думаю о жизни, а на самом деле пыталась определить, откуда это за мной наблюдают. И прикидывая, кто это может быть. Наконец, место засады было определено — щель между шкафом, который стоял ближе к окну, и потолком. Кивнув как бы невзначай Саманте, я потянулась к сумке. Но моя помощь уже не понадобилась.
Следующие действия происходили крайне быстро. Кошка, правильно поняв мой жест, черной тенью запрыгнула на полку, оттуда сначала послышалось копошение, а затем упало что-то серое и лохматое. Это нечто, дико покосившись на полку, откуда свалилось, хотело было снова куда-нибудь юркнуть и спрятаться, да не успело. Спрыгнувшая вслед за лохматым Саманта угрожающе зашипела, мол, никуда ты от нас, голубчик, не денешься. Нечто шарахнулось и, наткнувшись спиной в духовку, открыло рот, наверняка собираясь заорать что-нибудь вроде "Убивают, люди добрые! Спасите-помогите!". В том, что этому существу была знакома человеческая речь, я уже не сомневалась. Саманта тоже. Поэтому, пока оно весь дом не перебудило, прикрикнула на него строго:
