Мы все затаили дыхание.
— Каталепсия, — объяснил ангел, — каталепсия. Ваши родные слишком поторопились отнести вас на кладбище. Следуйте за мной. Я верну вас на Землю, и вы останетесь там, пока это будет угодно Всевышнему.
Ангел дал свисток. Появились два других, весьма скромных ангела и встали по бокам от Кадабры.
— Я скоро вернусь, — взволнованно сказал Кадабра, уходя.
Даже у чертей были слезы на глазах.
— Ручаюсь, что это лишь предлог, — пробурчал тучный покойник, — предлог, чтобы отнести его в рай и там самим повеселиться.
Один из чревоугодников пал к ногам ангела, уже переступившего порог, и стал его умолять:
— Разрешите ему еще хоть две-три историйки рассказать.
Ангел позволил и вернул Кадабру и двух своих помощников.
Когда вновь воцарилась благоговейная тишина, Кадабра начал новый рассказ:
— Рок заработал миллионы на траурных речах. На планете Тор к его услугам прибегали все. Он говорил так красиво, рассказывал о покойнике разные приятные вещи, но надгробная речь стоила тьму денег и не всякому была по карману. Рок неизменно одевался во все черное и приходил на кладбище на несколько минут позже остальных. Его речь над могилой бедняги Виттеля была шедевром, и Року пришлось повторить ее на бис. Все девушки на Торе были влюблены в него и воспринимали смерть как свадебное путешествие с Роком.
— Браво! — крикнул один из чертей.
А Кадабра продолжал:
— Чужеземец вошел в таверну и пророкотал: «Я Маг Всемогини», сел за стол и снял свой широкий плащ. Все смотрели на него, разговоры притихли. К нему подскочили хозяин таверны, служанка и официант. Чужеземец выпил полный стакан водки, встал и медленно направился к двери. В таверне слышалось лишь слабое позвякиванье посуды. Он открыл дверь и, обращаясь ко всем сразу, с улыбкой крикнул:
«Я не Маг Всемогини!»— И исчез в ночи.
Аплодисменты, казалось, долетали до звезд.
— О, таинственная сила имени… — прошептал один из ангелов.
Кадабра приступил к очередной истории:
— Созима и Диодика нежно любили друг друга, они были самыми красивыми в мире сестрами — сиамскими близнецами. Они путешествовали по свету с цирком «Макенс». Диодика была любовницей Вальтера, укротителя. Когда в звездные ночи он приходил к их фургону, чтобы сыграть на гитаре нежную мелодию, Диодика будила Созиму. «Вставай», — еле слышно шептала она. И обе сестры приникали к оконцу.
Кадабра провел рукой по лбу и перешел к четвертой истории:
— Однажды вдова Маргарет Самб пригласила меня к себе на обед. Еда была просто необыкновенная. После того как мы выпили наливки, вдова Самб сказала: «Антония, граммофон». Служанка поставила на старый граммофон пластинку, послышались странные потрескивания, вздохи, стоны, и наконец раздался тоненький голосок: «Прощай, Маргарет». Пластинка остановилась.
