Нат помчался к ближайшему дереву.
— Сейчас заберусь, — на бегу крикнул он.
— Не вздумай, — испугалась я и, бросившись наперерез, схватила его за руку, которой он успел ухватиться за ветку. Красный мох как наждак поскреб меня по ладони, и тут же ладонь в том месте, где я коснулась мха, стала красной. Теперь у меня ладонь разрисована желтым и красным. Надо же!
Да что же здесь происходит?
Но не успела я показать братьям свою разрисованную ладонь, как дерево начало трястись.
— Ой, ой! Берегись! — успела крикнуть я.
Маленький мохнатый зверек прыгнул с ветки и приземлился у моих ног. Ничего подобного я в жизни не видела. Размером он был с бурундука, весь с головы до кончика хвоста коричневый или бурый, кроме белого пятна вокруг одного глаза. У него был пушистый хвост и большие, как лопухи, уши, совсем как у кролика. Из пасти выступали два передних резца, как у бобра. Плоский носик все время двигался. Он уставился на меня своими серыми глазенками, в которых застыл страх. А потом стремглав кинулся прочь.
Что это было? — опешил Пат.
Я пожала плечами, а про себя подумала: «Какие еще странные существа обитают в этих краях?»
— Что-то мне не по себе, — признался Пат и придвинулся поближе ко мне.
Я и сама перепугалась. Но я же старше него. И я сказала ему, что все в порядке и бояться нечего.
А потом я посмотрела вниз.
— Нат! Пат! — закричала я. — Смотрите!
Мой грязный ботинок стоял в отпечатке ноги в три раза больше моей. Куда там в три — в десять! У какого же зверя может быть такая лапища? У медведя? Гигантской гориллы?
И вдруг земля затряслась.
— Вы слышите? — спросила я братьев.
— Это папа, — завопил Пат.
Какой папа! Под этим парнем земля трясется!
Издали послышались трубный рев и вой. А потом настоящий рык. Листва и ветки громко зашелестели. Мы все трое раскрыли рты и уставились на огромного зверя, продиравшегося сквозь деревья. Он был невероятно огромный. Настолько, что головой касался средних ветвей.
Длинная шея заканчивалась узкой вытянутой головой. Глаза его ярко сверкали. Огромный косматый хвост тяжело волочился по земле.
В жизни ничего подобного не видела!
Зверь вступил на дальний край поляны. Я затаила дыхание, когда он стал приближаться. Он уже был настолько близко, что я отчетливо видела его вытянутую морду. Ноздри у него раздувались: он принюхивался.
Мы с братьями, дрожа, прижались друг к другу.
Чудовище открыло пасть. Из фиолетовых десен выступали два ряда острых желтых зубов. Один длинный, изогнутый клык доходил ему до подбородка.
