— Да ты посмотри, как все сходится! — упорствую я. — Дынное семечко на губах гнома. Эта дорожка белой краски. А ведь я у них на руках и черную краску нашел. В тот самый раз, когда твой отец увидел рожи, нарисованные на дынях!
— Странно! — задумался Лось. — Очень странно. Но газонные гномы — это газонные гномы, Джо. Вообще-то они не шастают по всей округе и не подстраивают гадости людям. Где это слыхано?
— Ну а если бы мы смогли доказать их виновность? — предположил я.
— Ты уж прости меня, только мыслимо ли это?
— Надо поймать их на месте преступления, — объяснил я.
— Ха! Ты совсем спятил, Джо.
— Слушай, Лось. Мы сделаем это ночью. Выберемся во двор, спрячемся задом и выследим их.
Лось покачал головой.
— Нет уж, спасибо. Я и так этой ночью попал в историю.
— А уж как полиция все тут закончит, попадешь и в историю похуже.
— Ну ладно, ладно. Придется, — забурчал он. — Только лично я думаю, что все это пустая трата времени.
— Надо застукать этих гномов. Лось, — не унимался я. — Больше нам ничего не остается.
А-а-а-а! Мой будильник! Не прозвенел!
А сейчас уже полночь. Я опоздал. Я обещал Лосю встретить его в полдвенадцатого.
Я спрыгнул с постели. Джинсы и тенниску я не снимал, так что схватил кроссовки и помчался вниз.
Луны не было. И ни одной звездочки. Передний двор был погружен во тьму. Там тишина. Полная тишина.
Я оглянулся в поисках Лося. Нигде не видать.
Может, вернулся домой, когда не нашел меня. Что же мне делать? Оставаться здесь? Или идти спать?
Что-то прошуршало в кустах. Я затаил дыхание.
— Джо, Джо. Давай сюда, — раздался громкий шепот Лося.
Он приподнял голову из-за вечнозеленого кустарника перед нашим домом и помахал мне. Я юркнул к нему. Лось крепко шлепнул меня по плечу.
— А я-то решил, что ты обманул меня.
— Ты что! Это же моя идея! — прошептал я.
— Вот именно. Твоя идиотская идея, — откликнулся Лось. — Я сам ума не приложу, что я тут делаю. Прячусь, как дурак, за кустами посреди ночи и шпионю за газонными куклами.
— Я понимаю, что это выглядит глупо, но…
— Ш-ш-ш. Слышал? — вдруг прервал меня Лось.
Да, я слышал. Такой скребущий звук, будто кто-то шаркает ногами. Я нырнул в кусты и раздвинул толстые зеленые ветки. Колючки впились в руки и ладони. Я быстро отдернул руки, но слишком быстро. Из пальцев, проколотых колючками, закапала кровь.
Звук приблизился. Сердце у меня так и заколотилось.
Еще ближе.
Мы с Лосем замерли и только испуганно переглянулись.
Но мне надо было как-то посмотреть. Увидеть, кто издает эти странные звуки. Я снова раздвинул колючие ветки и глянул в просвет. Мои глаза встретились с парой маленьких глазок.
