Сьюзен встала на рассвете. Обнаружив пятно крови на полу, она так и не смогла уснуть. Как только она начинала думать об этом, ей сразу: становилось плохо. "Наверное, это просто совпадение, — говорила она себе. — Например, я порезала ногу или…"
Стук копыт прервал ее размышления. Она выбежала на террасу и увидела Тимми — мальчика соседней плантации.
— Мисс Сьюзен, у меня для вас письмо! — закричал Тимми, осаживая коня и протягивая ей конверт.
Сьюзен уселась на крыльце и внимательно осмотрела конверт. Почерк был ей незнаком. Дрожь побежала по ее спине. Во время войны письма редко содержат хорошие известия.
Открыв конверт, она вытащила из него смятый листок бумаги, закапанный кровью. Когда увидела подпись, сердце ее отчаянно забилось. Тайлер!
Сьюзен медленно читала нацарапанные на грубой бумаге слова:
"Июль 1863 г.
Дорогая Сьюзен!
Джонатан погиб, и я тебе сочувствую. Мы участвовали в сражении под Геттисбургом. Я видел, как он упал, а потом узнал о его смерти.
Во время похорон, когда солдаты закапывали его тело, я воображал себя самого в могиле рядом с Джонатаном — мертвого Я думал о том, что мог бы никогда не увидеть тебя. Не обнять тебя.
Прости меня, Сьюзен, То множество смертей, корые я видел на этой войне, убедили меня в том, что люди гораздо ценнее, чем Юг или Север.
Жди меня. Я вернусь к тебе.
Обещаю.
Тайлер".
Едва сдерживая слезы, Сьюзен прижала письмо к груди. Джонатан погиб. А Тайлер…
— Сисси, Сисси! Что случилось? — воскликнула выбежавшая на крыльцо Виктория.
Сьюзен посмотрела на обеспокоенное лицо старшей сестры. Она открыла было рот, но эти страшные слова — Джонатана больше нет — застыли у нее на губах.
Виктория схватила письмо, прочитала и побледнела. У нее перехватило дыхание, и глаза ее наполнились слезами. "Нет", — выдохнула она. Сьюзен пртянула сестру к себе, не замечая, как по щекам ее льются горькие слезы.
— Господи, Сисси, — произнесла наконец Виктория. Я не могу поверить, что Джонатан умер.
— Я знаю. Я тоже не могу, — ответила Сьюзен. Она принялась раскачиваться из стороны в сторону вместе с сестрой. Они сидели обнявшись и вспоминали погибшего брата.
— Почему именно он? Почему не Тайлер? — вдруг взорвалась Виктория.
— Не говори так, — сказала Сьюзен, отодвигаясь
— Почему же? — продолжала Виктория, вставая. — Еслит кому то суждено было умереть, почему это случилось именно с нашим братом, а не с Тайлером?
Сьюзен пскочила и выхватила у Виктории письмо. Если бы она потеряла Тайлера, она не смогла бы это пережить. Ее родители умерли, брата тоже больше нет в живых. Смерть возлюбленного стала бы для нее последней каплей.
