— Папа, постой! — закричал Джеми, рупором прижимая руки ко рту. — Вернись! Пожалуйста! Я тебя не вижу. Папа, вернись!
Отец уходил. Джеми замер, прислушиваясь. Тишина.
Прохладный сырой воздух лип к разгоряченному телу. Юноша почувствовал, что коченеет.
"Может быть, он скоро вернется? Поймет, что мамы там нет, и вернется? "
Джеми пошел к костру. Он нашел патронташ и привязал его к поясу. Перекинул через плечо ремень, на котором висел рог с порохом. Ружье положил у ног. Затем поднял с земли нож и снова начал выстругивать ось. Некоторое время в тишине раздавалось лишь поскрипывание ножа, режущего дерево. Потрескивал костер, вспыхивая и рассыпая время от времени снопы искр. Джеми дернулся и слегка отодвинулся от огня.
Крик. Отчаянный, раздирающий душу, прорезающий тьму крик. Это отец. Почему он так кричал?!
— Отец! — позвал Джеми. Нет ответа.
Он швырнул ветку на землю и сунул нож в ножны на поясе. Схватил ружье, фонарь и бросился в лес.
Густой туман растекался между деревьями. Джеми почти ничего не видел перед собой.
— Папа? — прошептал он хрипло. — Папа? Молчание.
Где он может быть? Джеми опустил фонарь, освещая землю. Сосновые иглы, сломанный сучок… может быть, отец наступил…
Он шел по следу. Неуверенно, осторожно, прислушиваясь к каждому шороху. Фонарь раскачивался, отбрасывая пятна света на темные стволы и густой кустарник. На землю.
На неподвижное тело его отца.
Сердце заколотилось как бешеное. Джеми медленно приблизился. Фонарь осветил лицо отца — его немигающие распахнутые глаза, широко раскрытый в беззвучном крике рот. Его горло было порвано. Порвано так, что виднелись белые кости. Джеми почувствовал, как подступает тошнота.
"Что это? Кто это? Кто мог сделать такое? — Глаза уже застилали жгучие слезы. Он торопливо вытер их рукавом. — Кто убил отца? Волк? Медведь? Индейцы?"
И снова вдали раздался тонкий жалобный вой. Волк или индейцы. Они умеют подражать животным.
Джеми в ужасе оглянулся. Неожиданно стало трудно дышать. Он вдруг почувствовал запах отцовской крови.
"Если уж я его чувствую, — подумалось ему, — то хищники тем более почуют. Здесь оставаться нельзя".
Он кинулся бежать обратно к костру. Ветви цеплялись за его одежду, сучья трещали под ногами. "Бежать отсюда, скорее, скорее". Среди деревьев мелькнул огонек. Костер. Там он будет в безопасности. Но долго ли? Не очень долго. Он теперь один. Совсем один.
Юноша рухнул около костра и, тяжело дыша, огляделся. Все было по-старому. Нет. Что-то не так. Но что?
