— Мальчик мой… — Ланна испуганно взглянула на него.
Потом на ее губах вновь появилась та странная дурманящая улыбка. Незаметным движением она приспустила с плеча правую бретельку и медленно приложила нежную грудь к его щеке. Он закрыл глаза.
— Скажи же мне, любимый, — прошептала она и правой рукой обвила его плечи, — там что-то стряслось? — Она положила его ладонь на свое колено. — Что такого печального в этом письме?
— Ничего… Только приятные новости…
— Но почему ты тогда столь грустен, золотой мой?
Эрнст собрал все силы, чтобы не поддаться настроению.
— Я решил поехать к Фрицу. Тоска по родным местам…
Ланна поджала губы.
— Откуда она, мой мальчик? Разве я уже не заменяю тебе родину?
— Конечно, это так… И все же меня гложет тоска по родным местам.
— По Фрицу?
— По всем моим друзьям.
— Ага, значит, и по светловолосой простушке?
Он вскочил:
— Что ты сказала?
— По твоей светловолосой добродетельной обезьянке, — спокойно повторила Ланна и водворила бретельку на место.
— Ты не имеешь права так говорить об Элизабет!
Ланна не ответила, только поглядела на него с загадочной улыбкой и покачала носком туфельки.
— Возьми свои слова обратно!
Она насмешливо улыбнулась.
— Если ты завтра уедешь, я тоже уеду — в отпуск. И между нами все будет кончено!
— Возьми свои слова обратно!
— Я просто объяснила тебе, что с тобой происходит.
— Ты… Ты! — Он сильно сжал ее запястья и злобно взглянул Ланне в лицо.
— Может, дать тебе в руки плетку? — Ее глаза обожгли его.
Эрнст тотчас разжал руки и посмотрел на нее уже более спокойно.
Красивые губы Ланны вновь сложились в ту странную улыбку, сотканную из греха, печали и жажды любви.
И Эрнст сломя голову бросился прочь.
У себя дома он принялся лихорадочно складывать вещи. Рано утром Эрнст собирался сесть в скорый поезд. Когда он бросал в чемодан свое белье, на пол упал и развернулся пестрый шелковый платок. Несколько черных волосков… Волосы Ланны. Он хотел было вышвырнуть платок в окно. Но какая-то невидимая сила словно схватила его за руку. От волос исходил легкий аромат. В следующий миг он вспомнил ту ночь, полную страстных ласк. «Демон», — пробормотал он, продолжая держать платок в руке. И никак не мог разжать пальцы. От злости на самого себя он с силой захлопнул чемодан и швырнул платок на стол. Потом, не раздеваясь, бросился на кровать, и попытался заснуть. Но сон бежал его. Словно загипнотизированный, Эрнст неотрывно глядел на стол, где лежал платок с черными волосами. Ему чудилось, будто они фосфоресцируют в темноте. Эрнст попытался представить Фрица и его Приют Грез и прижал ладони к глазам. Но видел только освещенное мягким красноватым светом лицо с огромными черными глазами и странной чарующей улыбкой, порхающей вокруг рта.
