— Да ну? — в изумлении переспросил Кент.
Один из мужчин проговорил:
— Никогда не думал, что такое возможно.
С первого взгляда было ясно, что перспектива получить подкрепление обрадовала всех — никто не сомневался, чью сторону примут десантники.
— Следы были похожи на отпечатки десантных ботинок, — сказал Крей. — Неизвестно, насколько они свежие, но мы легко это выясним, если пойдем по следам.
— Это я и предлагаю сделать, — подхватила Джойстик, — если у вас нет возражений.
— Боже мой, конечно, — с готовностью согласился Кент. Он поглядел вокруг: — У кого-нибудь есть возражения против того, чтобы искать десантников?
Возражений не оказалось, и он снова обратился к Джойстик:
— Что именно ты предлагаешь?
Джойстик кивнула на Крея и Дигана:
— Мы трое вернемся назад и пойдем по следам. Если через час мы никого не найдем, мы повернем назад и через два часа вернемся обратно.
— Будем вас ждать, — согласился Кент. Он указал на широкую трещину в стене над их головами. — Если нам придется уйти, я оставлю записку в этой трещине.
— Хорошо. Вы двое пойдете со мной? — спросила она Крея и Дигана. Оба кивнули:
— С вами, босс, куда угодно.
— В этом нет необходимости, капитан Палмер, — неожиданно прозвучал из темноты голос.
Все мгновенно упали на пол, образовав широкий круг с выставленными наружу автоматами. Джойстик переключила автомат на стрельбу очередями, несмотря на холод, руки мгновенно вспотели. Она прицелилась в черное отверстие туннеля. Одна ее нога зацепилась за ногу Крея, и от этого ей было немного спокойнее, словно он мог послужить ей якорем.
— Мы выходим, — произнес голос, — не стреляйте.
Из темноты туннеля прямо перед дулом автомата Джойстик появился улыбающийся сержант Грин с поднятыми над головой руками. На руке у него была повязка, и весь он был серым от покрывающего его слоя пыли и грязи.
Вслед за ним из каждого ведущего в зал туннеля вышло по нескольку десантников.
Джойстик не знала, радоваться ли встрече или злиться, что их так легко удалось окружить.
Поэтому она просто опустила голову на холодный пол и прошептала:
— Спасибо. Спасибо.
Профессор смотрел на Грейс, которая, приложив руку к виску, казалось, прислушивалась к чему-то. Время от времени она качала головой, словно пытаясь уловить ускользающий смысл. Профессор знал, что она слышит: одиночка разговаривает с королевой-матерью, скорее всего — вызывает ее на поединок. Он знал, что у чужих есть способ общения между собой, но никогда особенно не интересовался этим. Теперь он открыл этот способ, и уже одного этого достаточно для того, чтобы прославить его.
