Из обрубка шеи торчали трубки, из них на пол еще вытекали остатки белой жидкости.
Профессор шагнул к валяющейся на полу голове.
— Грейс, — крикнул он, — черт побери, как ты это допустила?
Она открыла глаза и взглянула на него:
— Ну и засранец же ты. Впрочем, ты и без меня это знаешь.
— Грейс? — недоуменно переспросил профессор, но она закрыла глаза. Из ее шеи на темный камень вытекали последние капли жидкости.
За его спиной снова раздался хруст — королева еще раз погрузила свои клыки в тело одиночки.
Когда Кент распахнул двери, Джойстик не поверила своим глазам. Она ожидала увидеть пустой ангар и свой корабль где-то неподалеку. Вместо этого перед ними оказался целый муравейник чужих, за которыми почти невозможно было разглядеть челнок. В коридор хлынула волна зловония.
За первые же несколько секунд они положили добрых две дюжины жуков, расчистив ангар метров на пятьдесят вглубь. Джойстик успела расстрелять шесть магазинов, и ее «крамер» уже начал нагреваться.
Кент и его люди вошли в ангар и направились влево, осматривая стены у себя над головой. Хэнк со своей группой пошел вдоль стены направо. Это давало возможность расширить угол стрельбы и покрыть огнем большую площадь.
Джойстик стояла на одном колене у дверей и, тщательно прицеливаясь, стреляла в каждого жука, который хотя бы немного шевелился. Остальные рассредоточились вокруг и занимались тем же. Это походило на упражнение в стрельбе, и головы и ноги жуков разлетались на части одна за другой.
Ей хотелось только одного; пересечь усеянный телами жуков и залитый кислотной кровью ангар, но пока гораздо безопаснее было оставаться у дверей, расстреливая каждую движущуюся цель.
Вдруг сквозь оглушительные автоматные очереди она услышала свое имя.
— Капитан Палмер! Капитан Палмер!
Она встала и посмотрела вокруг. Хэнк и остальные тоже прекратили огонь и прислушались. Хэнк показал направо и вверх, в направлении выхода в центральный туннель. Джойстик шагнула вперед и всмотрелась в темноту, где под потолком ангара виднелся балкон, но ничего не смогла разглядеть.
— Прекратить огонь! — скомандовала она. — Не стрелять!
Стрельба стихла, и эхо выстрелов тоже.
— Капитан Палмер?
— Я здесь, — крикнула она в ответ.
— Это сержант Грин.
— Рада слышать твой голос, сержант, — ответила она, испытывая радостное облегчение, как при первой встрече с десантниками в туннеле.
— Попытайтесь пробраться на корабль как можно быстрее, — крикнул Грин.
Слева раздалась очередь, и жук, показавшийся на другом конце ангара, лопнул, словно детская петарда. Она подождала, пока стихнет эхо выстрелов, и крикнула:
