— Ты зачем здесь?
Сокова легкомысленно пожала плечами:
— Я? Даю телеграмму.
Я нахмурился, поняв нелепость своего вопроса. Естественно, не финики же ей здесь покупать.
— Я не об этом. Что ты вообще здесь делаешь? Ты же в другом конце города живешь.
Эта тихая чертовка, похоже, решила меня доконать. Она обворожительно улыбнулась и почти пропела, явно наслаждаясь моей растерянностью.
— А я к тебе в гости хочу зайти…
Заметив мое волнение, разочарованно добавила:
— Скучный ты, Степанов… У меня здесь подруга живет. Тебе ручка нужна? Возьми.
Я взял заляпанную пастой дешевенькую ручку, привязанную тонким шпагатом к стойке окошечка, и стал старательно выводить адрес, пытаясь загородить от Маши текст локтем. А она, будь неладна, так и тянулась любопытной мордашкой. А-а-а, Аллах с ней. В конце концов, мне-то что? Краем глаза я все же заметил, как вздрогнули у нее ресницы, когда она прочитала текст. Но виду она не подала, что расстроилась, и только протянула насмешливо:
— Люблю-ю-ю, жду-у-у, верю-ю-ю… Так ты, оказывается, и такие слова знаешь?
Ну, это было уже слишком! Бросив ручку на барьер, я повернулся к Соковой, твердо решив высказать все, что думаю о ее притязаниях, и тут заметил такое, от чего все выражения разом вылетели у меня из головы, оставив там только тугой колокольный звон.
Все последующее я видел, как в замедленном кино, к тому же немом. От двери в нашу сторону какими-то длинными, тягучими шагами шел молодой парень в серой куртке, медленно вынимая из-за поясного ремня пистолет и поднимая его стволом вверх. Какое-то время я заворожено следил за черным зрачком ствола, чувствуя, как кровь толчками пульсирует в висках, готовая порвать мне вены и вырваться наружу. В следующее мгновение я схватил Машу за плечи, оттолкнул ее в сторону, и какая-то сила бросила меня далеко вперед, прямо на этот черный, в упор глядящий на меня глазок. По воздуху я летел, наверное, считанные секунды, но мне они показались вечностью из-за напряженного ожидания, что сейчас мне навстречу рванет пламя и я схвачу пулю в лоб.
Однако этого не произошло. Я вполне благополучно долетел до цели, отбил пистолет левой рукой в сторону, правой ухватил парня за горло, и мы вместе грохнулись на пол. В падении я перехватил его руку повыше кисти и стал яростно лупить ею по полу, стараясь выбить пистолет. Правой рукой я цепко держал парня за глотку и давил коленом ему на грудь, не позволяя подняться. Кажется, я что-то орал, но своего голоса не слышал, по-прежнему оглушенный колоколами, гудящими у меня в голове.
