Это был не первый населенный пункт, который Корнееву довелось увидеть, после того, как фашисты драпанули за пределы Советского Союза, но только сегодня у капитана образовалось что-то вроде личного времени, которое можно было использовать по собственному усмотрению. Скажем, для философского осмысления разрозненных фактов и, не связанных с рекогносцировкой, умозаключений. Особенно удивляли и возмущали боевого офицера, стоявшие во всех уцелевших… даже не домах, таких Корнееву почти не попадалось… оконных проемах отдельных квартир, горшки с цветами. Вокруг смерть, разрушение, хаос — бои за освобождение этого населенного пункта шли почти неделю. В домах зияют, наспех заткнутые мешками с землей, дыры от бронебойных снарядов, стены иссечены следами от пуль и осколков, а на окнах колышутся, будто в знак всеобщей капитуляции, белые кружевны занавесочки, а главное — красуется цветущая (значит, не забывали поливать!) герань и выстроились фарфоровые статуэтки разнокалиберных розовых слоников и кошек!
Корнеев прошел всю долгую войну от стен древнего Киева до смертельной мясорубки Ржевского плацдарма и — тем же путем, обратно на запад. Иной раз капитану-разведчику доводилось повидать такое, что никакому: ни здоровому, ни больному воображению неподвластно, но вот это — возведенное в ранг незыблемой традиции мещанство, возмущало Николая до зубовного скрежета.
Фашистские захватчики пятый год топчут подло захваченные земли, тысячами вешают, расстреливают и сжигают в концлагерях непокорных, инакомыслящих граждан, а прочие обыватели, как ни в чем не бывало, выращивают в вазонах цветочки и выставляют на подоконники, угодливо демонстрируя врагу символы собственной зажиточности и благополучия!
Конечно, можно сколь угодно долго напоминать себе, что эти моральные уроды далеко не все население страны. Что есть еще и угнетенное крестьянство. Пролетариат, наконец… Но в том и закавыка, что точно такие же горшки с геранью Корнееву доводилось видеть и на подоконниках сельских домов, и даже — в оконных проемах производственных зданий. Более того — живыми цветами были разукрашены почти все уцелевшие балконы. Их тошнотворный запах, отпугивающий даже мух, забивал все остальные ароматы, вызывая в воображении тлен кладбищенского склепа. Словно, вся буржуазная Европа, еще задолго до прихода Гитлера, превратилась в одно большое уютное, тщательно ухоженное… кладбище. Кстати, приходилось капитану видеть и такие. А поскольку мертвецам нет дела до ныне живущих, то даже фашизм не смог ни всколыхнуть, ни изменить их привычный способ существования.
