– Может, Нед?
– Нет, – сказало существо и вильнуло хвостом.
– Может, Марк? – спросила королева.
– Нет, не угадала. – Существо еще быстрее завертело хвостом и исчезло.
В общем, когда пришел муж, у королевы были готовы пять мотков.
– Как я погляжу, мне не придется сегодня тебя казнить, дорогая, – сказал он. – Утром опять получишь еду и лен. – И он удалился.
Итак, каждый день королеве приносили еду и лен, и каждым утром и вечером появлялся маленький черный проказник. И целыми днями королева пыталась придумать, какие же имена назвать ей вечером. И никак она не могла угадать. И чем ближе подступал конец месяца, тем ехиднее смотрел на нее проказник и тем быстрее крутил хвостом каждый раз, как королева давала неправильный ответ.
И вот наступил предпоследний день. Существо явилось вечером с пятью мотками и молвило:
– Ну, еще не догадалась, как меня зовут?
– Никодимус?
– Не-а.
– Сэмюэл?
– Не-а.
– Ну, может быть, Мафусаил?
– Опять не угадала, – сказало существо, и глазенки его полыхнули огнем, как угольки. – Женщина, у тебя остался всего один вечер, и потом ты станешь моей! – И оно исчезло.
Королева страшно испугалась. А тут и король вошел в комнату, увидел пять мотков и молвил:
– Ну, дорогая, пожалуй, и к завтрашнему вечеру ты спрядешь свои мотки, и мне не придется тебя казнить. А сегодня поужинаем здесь вместе.
Им принесли ужин и еще одну скамеечку для короля, и они стали ужинать.
Не успел король проглотить и пары кусочков, как вдруг перестал есть и рассмеялся.
– В чем дело? – спросила королева.
– Ах, дорогая, поехал я сегодня на охоту в лес и забрался в совсем незнакомое место. И был там старый меловой карьер. Мне послышалось какое-то жужжание. Слез я с коня, подошел к карьеру и глянул вниз. И увидел самое забавное маленькое черное существо, какое когда-либо видел. И как ты думаешь, что он там делал? Он быстро-быстро прял на маленькой прялке и быстро-быстро крутил хвостиком. А еще и пел:
Нимми нимми нот,
Меня зовут Том Тит Тот.
Услышав это, королева аж подскочила от радости, но ни слова не вымолвила.
На следующий день, когда черное существо явилось за льном, оно ухмылялось еще ехиднее. А когда наступил вечер, королева, как всегда, услышала стук. Она распахнула окно и увидела проказника, сидевшего на карнизе. Он ухмылялся и быстро-быстро вертел хвостом.
– Как меня зовут? – спросил он, вручая ей мотки.
– Соломон? – спросила королева, притворяясь испуганной.
– Не-а, – обрадовалось существо и спрыгнуло в комнату.
