Слух Карлоса сквозь собственную музыку уловил чужое пение. Он повесил варган на шею, вслушиваясь…
«А ну-ка песню нам пропой веселый ветер.
Веселый ветер, веселый ветер!
Моря и горы ты обшарил все на свете,
И все на свете песенки слыхал!»
Чисто выводил детский голос.
Прямо из ватных клочьев тумана к шаман-горе приблизилась странного вида компания. Несколько мальчишек и девчонок, едва ли старше десяти-двенадцати лет стройно выводили до боли знакомую мелодию. Во главе их шла девушка немногим старше их самих, должно быть лет пятнадцати… все было бы ничего, только все фигуры весьма странно светились.
— Ой, здравствуйте, товарищ! — воскликнула девушка, помахав Карлосу рукой, — как хорошо, что мы вас встретили!
— Добрый день, — ответил сталкер, точно загипнотизированный, глядя на легкие курточки и красные галстуки детей.
— Мы заблудились, понимаете? Меня зовут Катя, я звеньевая… наш отряд выехал в лес. Мы собирались сделать скворечники и установить новые кормушки, в этом году нам точно-преточно вручили бы вымпел, сам товарищ Кравченко, между прочим!
Карлос горько улыбнулся. Он никогда не слышал о подобном, но и без особых усилий понял, что случилось. Зона была непредсказуемым местом, и вот он привет из социалистического прошлого, трогательный и беспощадный. Кто они эти дети? Призраки тех, кто погибли в лесу, на пикнике 26 апреля 1986 года? Или немного позже? Пропали бесследно в мирной стране, приручившей атом? Может быть это просто морок? Но собака не почуяла опасности, стало быть, кем бы не были эти несчастные, или чем бы не было это явление, угрозы оно в себе не таило.
— Товарищ, вы не из милиции?
— Нет, — ответил Карлос.
— О, да что же это я! Судя по вашей одежде и оружию, наверное, вы солдат! Вы знаете, мы тут целую ночь прятались, очень замерзли, там другие солдаты, не наши, стреляли… может быть уже война началась? Не уж-то правда, что Америка напала на нас?
Карлос не знал, что нужно говорить, не нарушит ли он баланса времени, да и стоит ли говорить что-либо в такой ситуации? Младшие дети были напуганы, жались друг к другу, но видимо бравые гимны и марши, вовремя подкидываемые им звеньевой Катей, выручали на какое-то время, спасая от упаднического настроения.
— Хотел бы я вам помочь, — сказал Карлос, — но я не уверен, что смогу. Откуда вы пришли? Где потеряли своего вожатого?
— Игорь Юрьевич остался в лесу, а мы, как одно из старших звеньев вот были отправлены на разведку, второе старшее звено ушло на север.
