С коллегой я был полностью согласен. Быть может, именно поэтому мы практически синхронно ускорили шаг. Красная точка на ПДА не заставила себя ждать, но вдруг случилось что-то странное…
Вернее, я-то уже испытывал нечто подобное на Янтаре. Во рту появился неприятный привкус металла. Тропа впереди превратилась в разрозненные в произвольном порядке кубики лего. Точек на ПДА стало три, и они приближались к нам со стремительной быстротой, свойственной, разве что псевдособакам, или слепым псам.
— Что за хрень, — выдохнул Вар.
— S-поле… ученые запустили свою адскую машинку… надо уходить отсюда… как можно быстрее…
— Куда уходить? — в отчаянье крикнул Вар, переставляя регулятор на «абакане» на автоматический огонь.
Карлос скатился вниз, но, к своему удивлению, не был тут же растерзан на десятки небольших, но весьма не жизнеспособных кусочков. Инстинктивно он выставил перед собой руки, пытаясь закрыть лицо, от прыжка первой твари. Только вот нападать на него никто не собирался, поскольку подножие шаман-горы было абсолютно пустым, лишь поднявшийся ветер гонял мусор, который норовил то и дело зацепиться за грязевые каверны, чтобы, прилипнув, остаться в них навсегда.
Сталкер зябко повел плечами, поднявшись на ноги, отряхнулся и уже более спокойно поднялся на вершину, стараясь внимательнее смотреть себе под ноги. «На все воля Зоны» — подумал он, устраиваясь на вершине шаман-горы. Карлос предусмотрительно раскатал пенку, на которую водрузил спальник и циновку. Всматриваясь вдаль, он видел отдельные грозовые всполохи, не имеющие к стихии никакого отношения. Он видел незадачливую стаю псевдоплотей, которую теперь уверенно загоняли крысиные волки. «Естественный порядок вещей, — думал Карлос, — лишь человек чужеродный элемент в этом торжестве жизни…».
Не сразу ему удалось выбраться из капкана размышлений об устройстве Зоны. Говорят, некоторые сходили с ума именно здесь, охватив разумом то, чего раньше и предположить не могли. Но эти всполохи снова и снова притягивали его взор… пока Карлос, наконец, не сосредоточился на образе брата и на своей основной задаче.
Импровизированная карта Зоны предстала перед его мысленным взором. Однако какая-то рябь сотрясла мысли-образ. Сперва он будто бы видел пути, и даже мог бы определить местонахождение знакомых сталкеров, но затем картинка померкла, точно кто-то выключил телевизионную антенну.
«Что бы это могло быть?» — подумал он. Но помехи в этом необычном «эфире» совсем выбили Карлоса из колеи. Не успел он перестроиться на обычное восприятие мира, как ему ужасно захотелось спать. Он успел забраться в спальник и прикрыть его куском полиэтилена. Защита, конечно, весьма сомнительная, но Сталкер не мог больше рассуждать. Подложив рюкзак под голову, он провалился в сон.
