Кроссовки на самом деле не созданы для мокрого песка и скользкого камня, но я как-то умудрилась не свалиться в залив Сан-Франциско и достичь пещеры, ведущей во двор Королевы. Пещера была узкой, сырой и темной и скрывалась за кажущейся случайной грудой камней. Вдобавок она производила впечатление, что в любой момент может случиться обвал, и, конечно же, это был единственный путь внутрь.
Я сошла с камней и скривилась, поскольку мои ноги тут же намокли от морской воды. Ночь становится все лучше и лучше. Теперь у меня есть плохие новости, которые надо доставить могущественной женщине, недолюбливающей меня, рассказать об ужасном преступлении, за которое надо отомстить, и мокрые ноги. Ворча, я вошла в темноту.
По мере того как я продвигалась дальше, проток становился глубже, вода достигла икр, и мои джинсы промокли до коленей. Я дрожала, держась одной рукой за стену, чтобы не сбиться с пути. Надеюсь, однажды ее величество откроет для себя центральное отопление и дренажную систему. До тех пор визиты к ней - это блуждание во мраке с надеждой на то, что ничто отвратительное не поджидает в темноте, чтобы наброситься и заорать: «Сюрприз!»
Камень начал светиться бледным фосфоресцирующим светом в двадцати футах от входа. Я продолжала идти, не обращая внимания на ощущение призрачных рук, ощупывающих мою одежду и волосы. Земля внезапно выровнялась, вода исчезла, и грубый камень сменился полированным мрамором. Я шла, шлепая мокрыми кроссовками по мрамору, еще через десять футов стены раздвинулись, и я внезапно очутилась в просторном бальном зале с белым мраморным полом и лепными колоннами, поддерживающими высокий потолок. Придворные толпились, словно экзотические птицы, указывая пальцами и перешептываясь при виде моей неопрятной одежды. Я продолжала идти.
Проблема с Королевой Туманов в том, что она так высоко стоит над законами, что не чувствует никакой необходимости их придерживаться, за исключением тех случаев, когда ей так удобнее, пусть даже она принуждает всех остальных их соблюдать. Если я нарушу хоть малейшее правило, я могу оказаться в такой заднице, где еще не бывала. С другой стороны, она может делать все, что хочет, а мне остается только приседать в реверансе. Это значит, что я должна идти в тронный зал, потому что правила гласят, что визиты начинаются с официального представления. Если мне повезет, она будет там.
Мне так редко улыбается удача. Воздух замерцал, и во рту я почувствовала привкус соли. Шлепанье мокрых кроссовок по полу прекратилось, поскольку они превратились в босоножки на шпильке, а моя одежда сменилась голубым шелковым платьем в пол. Я знаю только одну женщину, настолько грубую, чтобы сделать подобное без моего согласия, и технически с ее стороны это не была грубость. Высокое положение дает свои привилегии.
