Но это все подождет, у меня есть более неотложное дело. Есть ритуалы, которые надо соблюсти, слова, которые надо сказать тем, кто не умер. Чистокровки тяжело относятся к смерти. Что-то должно смягчить удар. Кроме того, оставался простой факт, что женщину зверски убили те, кто явно знал ее природу. Люди не носит при себе железные ножи - это тяжелые неуклюжие штуки, и современные технологии зашли так далеко, что они появляются теперь только в руках фэйри. Так что это дело повелительницы, и, значит, я должна отправиться в место, с которым не хочу иметь ничего общего, - во двор Королевы Туманов, правительницы Северной Калифорнии.
Теперешняя Королева Туманов заняла этот пост при не самых благоприятных обстоятельствах: она стала Королевой в 1906 году, когда великое землетрясение в Сан-Франциско унесло жизни половины фэйри в городе, в том числе ее отца, Короля Гилада. Она воспитывалась где-то за пределами двора, никто не знал ее мать, но Роза, которая уже была графиней Золотой Зелени, поддержала ее притязания, и никто не захотел их оспаривать. С тех нор она правила, сначала из своего двора в квартале Северный Пляж, а после того, как ее первый полый холм был разрушен, из двора в Заливе. Никто не знает ее имя и где она выросла и вообще что-то о ней, за исключением факта, что она Королева и ее слово - закон.
Мы с ней никогда не пересекались. Когда ее первый двор был разрушен, Королева была за то, чтобы вышвырнуть меня вместе с остальным отребьем подменышей, но Сильвестр и Роза настояли на том, чтобы посвятить меня в рыцари на службе Короны. Может, дело в том, что у нее тоже смешанная кровь, ее наследство - странная смесь сирен, морского народа и баньши, а может, она просто сноб, но эта женщина всегда недолюбливала подменышей, и посвящение меня в рыцари оскорбляло ее чувства. Но она все равно это сделала, потому что окаянные мной услуги были слишком значительны, чтобы их проигнорировать, и потому что Роза настаивала. Не думаю, что Королева простила меня. Я взяла за правило держаться от нее подальше, просто чтобы не напоминать ей о неприятном.
То, что подменыши образуют низший слой в обществе фэйри, не исправляет ситуацию; мы смертны и не можем считаться фэйри, но в нас слишком много от фэйри, чтобы нас могли отослать обратно к смертным родителям, похлопов по головке и пожелав «приятной жизни», предполагая, что наши родители еще будут живы, после того как мы проведем в Летних Землях достаточно времени, чтобы осознать, насколько нечестна сделка, а это, естественно, нельзя гарантировать. Большинство из нас проводят столетия прихлебателями при разных дворах фэйри, преследуя бессмертных родственников и вымаливая крошки с их стола, словно дворняги, пока за нами не придет смерть и мы не уползем умирать. Предполагается, что таковы правила игры. Только я всегда отказывалась их соблюдать, и это не внушило любви ко мне в высших слоях общества.
