Дома Михаилу устроили пышные проводы. Если бы Агнесса тоже была в курсе, то можно было бы говорить открыто, а так все обсуждали предстоящую экспедицию в Арктику. Сестры делали круглые глаза и ахали, особенно Маргарита. Как оказалось, искусством лицедейства младшая сестричка владела великолепно. Отец и мать тоже хранили тайну, хотя и смотрели на старшего сына с тревогой. Они прекрасно знали, в какую именно экспедицию он отправляется. Улучив момент, когда их никто не слышал, мать поинтересовалась.
— Когда же теперь ждать от тебя вестей, сынок?
— После 27 января, мама. Думаю, об этом будут писать во всех газетах. Письма идут долго. Как сейчас будет с телеграфным сообщением в Порт-Артуре, не знаю. Из газет вы обо мне будете узнавать гораздо быстрее…
И вот, все сборы закончены. "Косатка" стоит у причала, загруженная до предела запасами и готовая к выходу. Погода не очень благоприятствует – осень есть осень. Но это не помешало собраться огромной толпе на причале. Здесь и родственники членов экипажа, и официальные власти, и репортеры газет и просто зеваки, пришедшие поглазеть на удивительное судно невиданной внешности и странной окраски. Все уже знают, что "Косатка" направляется на север, к границе паковых льдов и попытается пройти под ними как можно дальше, собрав сведения о Ледовитом океане. Репортеры пытаются выжать максимум информации, приставая с расспросами к капитану "Косатки" и другим членам экипажа.
— Господин Корф, как вам пришла в голову мысль построить такое удивительное судно?
Был кто-то, кто подсказал эту идею с полярной экспедицией подо льдами, или это целиком ваша идея?
— Да, господа, такой человек был. Жюль Верн. После прочтения его книги "Двадцать тысяч лье под водой", где описывается похожая экспедиция, у меня возникла идея создать что-то подобное "Наутилусу".
— А почему вы отказались взять в команду офицеров, уже имеющих опыт арктических экспедиций? В том числе и на "Ермаке" с адмиралом Макаровым?
— Это не я отказался их брать. Это они отказались выходить в море под моим командованием. О чем мне было сказано совершенно четко и открыто. Господа офицеры не считают меня равным себе. Но это их право так считать, я никому не навязываю свое мнение.
— А насколько далеко вы собираетесь пройти подо льдами? Прямо до Северного полюса?
— Нет, до Северного полюса не получится. Заряд аккумуляторов субмарины ограничен, как и запасы воздуха. Требуется всплывать, чтобы зарядить аккумуляторы и провентилировать лодку. А для этого надо разрушить ледяное поле взрывом, чтобы рубка оказалась выше уровня льда. Посмотрим, насколько успешно нам удастся всплытие среди льдов. Эта экспедиция – пробная. Надо проверить на практике саму идею такого всплытия путем разрушения взрывом ледяного покрова. Ведь арктический лед – это не лед Финского залива. И сейчас уже осень, благоприятный период упущен. Поэтому, сейчас наша задача – провести проверку субмарины в условиях Арктики. Будем работать, не заходя слишком далеко под лед и снова выходить на чистую воду. Опробуем ледовые мины, предназначенные для разрушения ледяного поля и создания полыньи, через которую сможет пройти рубка субмарины. Но не слишком далеко от кромки пакового льда, чтобы в случае неудачи была возможность выйти обратно без всплытия. Необходимо проверить, как ледовые мины работают на участках старого и молодого льда. Попутно вести научные наблюдения. Займет это месяцев пять. И если все пройдет успешно, то в следующем году, в начале лета, я планирую настоящую большую полярную экспедицию. "Косатка" сможет проникнуть далеко на север, где не бывало еще ни одно судно. Если не считать "Фрам". Но "Фрам" вмерз в лед и дрейфовал вместе с ним, начисто лишенный свободы маневра. "Ермак", какой бы мощный он не был, тоже имеет предел своих возможностей в форсировании полярных льдов. Субмарина же может свободно передвигаться подо льдами, даже не пытаясь разрушать их своим корпусом, как ледокол. Проблема только во всплытии. И сейчас мы попытаемся решить эту проблему.
