Я вообще-то не очень доверяю первому впечатлению о людях, хотя оно довольно часто оказывается правильным. Доктор мне не понравился сразу, но я решил не спешить и кивнул:
– Слушаю вас.
Видно было, что гость волнуется, но, как мне показалось, не из-за самого факта встречи с канцлером, а по какой-то другой причине.
По мере речи моего гостя неприязнь потихоньку возрастала, и наконец я прихлопнул по столу ладонью и прервал поток его красноречия:
– Стоп.
После чего где-то с минуту смотрел ему в переносицу, отчего он малость поубавил апломба, и продолжил:
– Хочу надеяться, что произнесенная вами речь является всего лишь следствием прискорбного недопонимания обстановки, потому как в ином случае это может быть только выходящей за рамки допустимого наглостью.
Доктор заерзал. Кажется, он лишь сейчас соотнес слухи и сплетни о Гатчинском Коршуне с сидящим напротив него человеком.
– Подданство Империи на дороге не валяется и кому попало не дается, – как можно более ледяным тоном сообщил ему я. – Его еще надо заслужить, и даже это не так просто. И уж тем более нелегко заслужить допуск к технологиям, представляющим государственную тайну. Поэтому ваши заявления о том, что вы на это согласны, при желании можно рассматривать как издевательство.
А все-таки, думал я, чего это его так корежит? Да, сейчас-то он малость испугался, но ведь в начале встречи страха не было. Тогда что? И, следуя внезапно возникшему наитию, спросил с преувеличенным равнодушием:
– Ваш диагноз?
Доктор вздрогнул и, запинаясь, сказал несколько слов на латыни. Ничего, беседа пишется, так что найдется кому перевести, а пока я кивнул:
– Понятно. Как ни банально это звучит, но я могу лишь напомнить вам, что ваше будущее в ваших же руках, а выводы делайте сами.
– Я их уже сделал, – привстал гость, – и прошу извинить за неудачное начало нашего разговора. Но я могу попытаться заслужить ту честь, о которой вы только что говорили?
– Разумеется.
– Тогда скажите, что для этого нужно сделать, вы же понимаете, что времени осталось не так уж и много!
Ага, подумал я, вон, значит, что следует из твоей латыни. Рак у тебя, СПИД или еще что-нибудь? Да и ладно, мне-то какая разница.
– В Империи вообще не принято терять время, – обнадежил его я, – и сейчас вас проводят к одной даме, которая обрисует вам, как можно заслужить и подданство, и допуск.
– Г-графиня Князева? – икнул доктор.
Небось Никонов разболтал, подумал я и посоветовал:
– Отвыкайте от потусторонней привычки задавать ненужные вопросы. Необходимое вам сообщат в любом случае, а знание лишнего часто бывает чревато непоправимым ущербом для организма. Я вас более не задерживаю, господин Гришанов.
