А вот Никонов представлял собой куда более ценный кадр. Во-первых, чисто по своим человеческим качествам – у него в характере не было потребности самоутверждаться за счет унижения других, это мы уже проверили. Да, разумеется, на пример бескорыстного слуги своего народа он не тянул совершенно, но поиск идеала вообще является довольно неблагодарным занятием, а уж искать его мало того что в верхних эшелонах власти, так еще и в постсоветской России – это надо быть уже совсем дебилом. В общем, Петр Сергеевич вполне устраивал нас таким, каков он есть, и надо будет попросить отца Антония обратить на него особое внимание. Не в том смысле, что создать какие-то тепличные условия – да пусть его там хоть задрючат до полусмерти, если это поможет научить нашего гостя молиться. Ибо молитва есть один из лучших способов сконцентрироваться на желаемом, отринув в сторону все остальное. А вот после того, как Петр Сергеевич на своей шкуре почувствует все возможности портала по улучшению организма, с ним можно будет поговорить и более предметно.
Наша встреча с представителем Федерации в Империи состоялась через день. Я пригласил Никонова пообедать, причем не в столовую и даже не в свой кабинет, а в наши с Мари апартаменты.
– Всего второй раз за месяц с семьей обедаешь, – не упустила случая попенять мне супруга, – и опять не просто так, а в целях произвести на кого-то впечатление! Ладно, на прошлой неделе привел Сетон-Томпсона, все-таки Настеньке с ним было интересно. А сейчас кого?
– Никонова.
Мари сразу посерьезнела.
– Готовишь ему какую-то пакость?
– А это уже от поведения будет зависеть.
– Хорошо, – кивнула Мари. – Настенька, наверное, опять будет играть в шахматы с Рексом. Зрелище, конечно, совершенно убойное, мне так до сих пор не по себе, хоть и знаю, в чем тут дело. А что требуется от меня?
Я объяснил.
– Ты бы еще за минуту предупредил! – возмутилась супруга. – Ладно, пожалуй, успею, в крайнем случае опоздаю немного.
И она исчезла, а через сорок минут меня известили о прибытии Петра Сергеевича.
Первое, что он увидел, войдя в гостиную, был небольшой столик, за которым Настя с Рексом играли в шахматы. Рядом сидели четырехлетний Андрейка с Цезарем, сыном Рекса и Светлой, и с интересом наблюдали за партией.
– Дочь, к нам гости! – сообщил я Насте.
– Пап, ну еще минут десять, и я у него наконец-то выиграю! Вы не обидитесь? – обратилась она уже к Никонову. – Папа вас пока пивом напоит.
Рекс пренебрежительно мяукнул и двинул своего офицера. Настя обхватила голову руками – ход был весьма интересный.
