Уже догадываясь, от кого пришло таинственное послание, и недоумевая только насчет штампа – вроде бы это слово пишется не так, Кисин взял конверт и, уняв дрожь в руках, вскрыл. Да, там действительно был канцлерский бланк, на котором сообщалось, что согласно просьбе господина Кисина В.И. ему назначено на прием второго августа в девятнадцать тридцать. Кроме бланка, в конверте обнаружился билет второго класса на скорый поезд «Москва – Санкт-Петербург» и план-карта Гатчины, где красными стрелками был обозначен путь от станции до одного из подъездов дворца.
Значит, через неделю надо брать отпуск за свой счет и ехать, подумал Кисин. Доведется ли вернуться? Некоторый оптимизм внушал билет – если бы Виктор Иванович был совсем не нужен канцлеру, его бы в конверт не положили. Тем более второго класса – именно в таком они с Кобзевым доехали от Читы до Москвы. Что-то вроде советского купейного, но этих купе всего семь в вагоне, и они просторней. Правда, окна небольшие, но это не вызывает неудобства.
И вот второго августа около семи вечера Кисин подошел к обозначенному на плане подъезду Гатчинского дворца.
– Вам же назначено на полвосьмого, – заметил проверивший его паспорт охранник у входа, – так что лучше минут двадцать пять погуляйте в парке. Да, можно, а куда нельзя – вас все равно не пустят, не волнуйтесь.
Раза три обойдя небольшой зеленый квадрат с какими-то статуями меж кустов, названный охранником «парком», Кисин вновь подошел к дворцу, и на сей раз был запущен внутрь. Секретариат находился совсем рядом, а там дали провожатого до приемной.
Зайдя, Виктор Иванович с любопытством огляделся. Да, очень скромно, если не сказать большего. Комната площадью метров сорок имела десяток кресел у стены, причем у двух кожа была поцарапана, как будто ее кто-то драл когтями. Два низких столика с газетами и журналами и секретарь у двери – скорее всего, в сам кабинет. Больше в приемной никого не было.
– Подождите немного, у Георгия Андреевича посетитель, – сообщил секретарь и занялся какими-то бумагами. Но минуты через три встал и подошел к входной двери приемной.
В этот момент из канцлерского кабинета пробкой вылетел невысокий полный господинчик с заметно перекошенной физиономией, к тому же чем-то напоминающей поросячью. Он промчался мимо Кисина, на бегу причитая что-то вроде «оговорили, вот святой истинный крест оговорили», и исчез за предупредительно распахнутой секретарем дверью.
Странно, подумал Кисин. Где же я его не так давно видел? Кажется, в редакции журнала «Коммунист». Точно, заведующий отделом экономической политики, он еще расспрашивал меня про наш институтский кооператив. Как там его – Тимур Егорович или наоборот? В общем, внук какого-то писателя. Но тут-то он как оказался? Наверное, это другой, просто очень похож, решил Кисин и услышал секретарское:
