Пятница, как всегда, проходила в лихорадке. Единственным перерывом был поход с Клэр в магазин за тканью для юбки. Вечером Кейт закрыла книжный магазин и, повернувшись, увидела улыбающегося Бена.
— Пришел наудачу, — сказал он, забирая у нее объемистый сверток с материалом. — Надеюсь, сегодня ты свободна? Не согласишься ли вместе со мной посидеть, с детьми Касси?
Секундой раньше у Кейт болела каждая косточка, но тут вдруг она сразу почувствовала себя на вершине счастья.
— Конечно!
Бен подсадил ее в машину и задержался рядом на тротуаре.
— Ты извини, что так вдруг. Я безуспешно звонил тебе вчера вечером, потом сегодня в обед, но Гейл сказала, что тебя нет. Она тебе передавала?
— Нет. Забыла, наверно.
— Или что-то еще. — Бен поджал губы. — Все-таки где ты была, когда я звонил?
— Ходила покупать дешевый блестящий атлас, — поколебавшись, ответила Кейт.
Он засмеялся.
— Себе?
— Нет, Кармен. Клэр предложила сшить мне костюм.
— Клэр — умная девушка, — коротко сказал Бен.
— Зайди, поговори с миссис Бомон, пока я переоденусь, — ласково попросила Кейт. — Она любит гостей. Можешь позвонить Касси, сказать, что я приду. Мне надо не больше десяти минут.
Миссис Бомон была очень рада принять у себя молодого человека, которого так высоко ценил ее внук, а Кейт ринулась в душ, лихорадочно перебрала свой гардероб, выбирая что-нибудь подходящее, распустила волосы и скатилась по лестнице с плащом в руках, в джинсах, шелковой рубашке и длинном черном кардигане, купленном в мужском отделе любимого магазина.
— Десять с половиной минут, — посмеиваясь, сказал Бен и подмигнул миссис Бомон. — Рекорд для женщин.
— Я спешила ради Касси, — состроила гримасу Кейт.
— Черт возьми! Миссис Би, а я-то думал, ради меня.
— Поберегите ее, Бенедикт Флетчер, — с улыбкой сказала старая леди, — не задерживайте слишком долго.
Он наклонился и поцеловал старую сморщенную руку.
— Со мной она будет в безопасности, обещаю.
К сожалению, подумала Кейт, и они уехали.
— Куда идет Касси? — спросила она.
— Пообедать. Алекс решил завладеть женой на час-другой между кормлениями ребенка, а поскольку Кэролайн заболела, у нее грипп, я вызвался добровольцем. — Бен остановился перед высоким домом, вышел и помог Кейт, поддержав ее за локоть. — Я не слишком многого от тебя хочу?
— Нет, конечно, нет, я рада помочь Касси.
— Я ей так и сказал. Так что ступай, убеди ее, как это замечательно — хоть ненадолго выйти из дома.
