— Бен! Какой сюрприз!
— Я на это рассчитывал. — Он поймал ее руку. — Ну, как сошло?
Она пожала плечами и засмеялась.
— Понятия не имею. Я только сдала свои бумажки, а дальше ничего не помню.
— Есть хочешь?
— Как волк, — кивнула Кейт. Еда не стояла у нее в повестке дня после воскресного обеда с Беном.
— У меня в машине корзинка с провизией. Я думал, поедем ко мне и устроим пикник. — Он открыл дверцу и помог ей сесть в машину. — Одобрено?
— Ну конечно, чудесная идея. Где ты живешь?
— Неподалеку от Касси, квартира с садом, в большом старом доме. — Бен вывел машину на шоссе и влился в дорожный поток. — Прежде я жил в модерновом доме, повсюду хром и черно-белый пластик. Период минимализма, — он усмехнулся. — Теперь у меня клубные стулья и чиппендейловские диваны. Нас с Грифом это устраивает.
Гриф, помертвела Кейт.
— Я... я не смогу пробыть долго, — еле слышно сказала она. — В понедельник мне дали выходной, чтобы подзубрить. Завтра я собиралась...
— Ты вернешься домой до полуночи, Золушка, — снисходительно сказал он. — Корзинку собирали Касси и миссис Хикс, так что ужин будет готов немедленно.
Бен свернул к большому старому дому эпохи Эдуарда VIII. Кейт задумчиво глядела на освещенные приветливые окна первого этажа. Не похоже, что Бен...
Чтобы сбросить неожиданную печаль, она бодро улыбнулась Бену.
— Пошли, — сказал он и подхватил корзинку. — Представлю тебя Грифу.
Мучаясь дурными предчувствиями, Кейт шла за высокой, атлетической фигурой. Бен отпер дверь и подтолкнул ее в просторный холл. Из-за дальней двери послышалась глухая возня, Кейт вопросительно поглядела на Бена. Он усмехнулся, открыл дверь и выпустил рыжего сеттера, который при виде хозяина завертелся от восторга.
— Гриф! — прикрикнул Бен, и собака тотчас затихла, виляя хвостом, и была торжественно представлена Кейт.
Облегчение было так велико, что девушка просто упала на колени, обняла собаку за шею и в ответ получила восторженный мокрый поцелуй.
— Как я счастлива познакомиться с тобой, Гриф, — жарко прошептала она собаке.
— Я вижу, ты любишь собак. — Бен помог ей встать. — Пошли. Я ничего не ел, ждал тебя.
Для одинокого мужчины в кухне было на редкость мало беспорядка. Сосновые шкафы сверкали белыми рабочими поверхностями. Пока Бен ставил на поднос приборы и стаканы, Кейт доставала из корзинки продукты. Касси приготовила им ветчину, нарезанную толстыми ломтями, салат, кусок пирога с дичью, хрустящие румяные булочки, пакет, обернутый в фольгу, источал тонкий аромат лососины. Бен разложил еду на две большие тарелки и поставил их на поднос.
