Отец говорил, что у нее прекрасные глаза, что ее отметили феи. Все остальные думали по-другому. Сколько Кейтлин себя помнила, она постоянно слышала, как люди шептались о ее глазах. Будто бы глаза у нее необычные, нехорошие и видят то, что нельзя видеть.
Иногда она использовала их как оружие. Кейтлин смотрела на жалкого сопляка, пока тот не попятился. Потом она кротко опустила ресницы и вошла в приемную директора.
От этого эпизода Кейтлин на секунду испытала нездоровое ощущение триумфа. Невеликое достижение — испугать кокер-спаниеля. Но Кейтлин сама была слишком напугана и унижена. Секретарь указала на кабинет директора, Кейтлин подобралась и открыла дверь.
Мисс Маккасслэн, директор, была не одна. Возле ее стола сидела подтянутая загорелая молодая женщина с короткими белокурыми волосами.
— Прими мои поздравления, — сказала блондинка и грациозно поднялась из кресла.
Кейтлин стояла с высоко поднятой головой и не двигалась. Она не знала, что думать, но внезапно на нее накатило предчувствие.
«Вот оно. Это то, чего ты ждала».
Кейтлин и не подозревала, что чего-то ждала.
«Конечно ждала. И этот момент настал».
«Следующие несколько минут изменят твою жизнь».
— Я Джойс, — представилась блондинка, — Джойс Пайпер. Ты помнишь меня?
Женщина действительно показалась Кейтлин знакомой. Ее гладкие светлые волосы походили на мокрый мех белька, а глаза — на яркие зелено-голубые аквамарины. На ней был элегантный розовый костюм, но двигалась она как инструктор по аэробике.
Кейтлин вдруг вспомнила:
— Проверка зрения!
Джойс кивнула.
— Именно! — с воодушевлением сказала она. — А теперь расскажи, что ты помнишь.
Кейтлин беспомощно посмотрела на мисс Маккасслэн. Директор — маленькая женщина, полненькая, но очень милая — сидела в кресле, сложив руки на столе. С виду она была абсолютно спокойна, но глаза у нее возбужденно блестели.
«Отлично. Значит, неприятности мне не грозят, — подумала Кейтлин. — Но в чем тогда дело?»
Она неуверенно стояла в центре кабинета.
— Не бойся, Кейтлин, — сказала директор и махнула унизанной кольцами ручкой. — Присаживайся.
Кейтлин села.
— Я не кусаюсь, — добавила Джойс и сама вернулась в кресло.
Все это время она не сводила с Кейтлин взгляд аквамариновых глаз.
— Итак, что ты помнишь?
— Просто тест, как у офтальмолога, — медленно начала Кейтлин. — Я думала — какая-то новая программа.
Все привозили свои новые программы в Огайо — удобный штат для репрезентативной выборки: населен типичными представителями нации, то есть идеальными подопытными кроликами.
