По некоторым оценкам, ежедневный прием пищи крестьянином майя в среднем обеспечивал ему 2500 калорий, что почти на 1000 калорий меньше, чем в обычном рационе питания в странах Запада сегодня. Но майя, по всей вероятности, отнюдь не страдали от недоедания, судя по солидным животам людей, изображенных на дошедших до нас фресках. Их рацион питания был разумно сбалансирован, а сельскохозяйственный календарь позволял им иметь достаточное количество свободного времени. Жизнь майя на их тропической родине была куда более вольготной, чем жизнь крестьян того времени в Европе.
Несколько парадоксальным выглядит то, что майя при строительстве своих городов не использовали планировку в виде прямоугольных кварталов, поскольку это противоречит их пристрастию к форме квадрата в целом. Их храмы-пирамиды строились на квадратных фундаментах и располагались на квадратных или прямоугольных участках земли. Большинство домов имели квадратную или прямоугольную форму, хотя часть прямоугольных домов имела закругления по краям. В несколько громоздких скульптурах майя также наблюдается стремление сохранить квадратную форму, а в их письменности иероглифы располагались в прямых рядах, образующих фигуру в форме прямоугольника с закругленными краями.
Вполне закономерно, что для строительства майя использовали имевшиеся под рукой материалы, а потому в низменной части территории большинство домов простых людей были из дерева или переплетенных прутьев, хотя часто и на каменном фундаменте. В более ранние периоды дома часто строили на низких платформах или помостах, и эта особенность нашла свое продолжение в высоких платформах, на которых возводили храмы. В горных районах, где камень имелся в изобилии, многие дома имели стены из грубо отесанного камня. Крыши домов в равнинной части, как правило, были из пальмовых листьев, но в горах использовали траву. Крыши имели остроконечную форму для стока воды во время ливней.
Дома майя представляли собой примитивные, недолговечные сооружения, способные служить лишь на период продолжительности жизни человека, а то и того меньше. При вступлении в брак мужчине полагалось жить рядом со своим тестем и работать на него несколько лет, поэтому для него и его невесты сооружалась небольшая хижина рядом с домом тестя. По истечении срока «службы» община помогала ему строить дом большего размера, способный вместить его растушую семью. Умиравших членов семьи хоронили под полом. Когда умирали отец и мать, дом обычно покидали, и он становился чем-то вроде священной гробницы для семьи.
