Деревянная обшивка и встроенные книжные полки покрывали стены. С одной стороны комнаты стоял большой стол из белого ясеня, а с другой – старинный гарнитур, состоящий из софы и трёх кресел. Место для собраний было устроено вокруг маленького камина, который был установлен недавно и содержал в себе керамические дрова, горящие в огне, питаемом газом. Софа и одно обшитое кресло были инкрустированы узором из слоновой кости и золотых листьев. Некомфортабельно выглядящее кресло из чёрного дерева было засунуто в угол за камином. Последнее кресло – её кресло – было сделано из дорогой древесины и обтянуто тёмной кожей.
Катрина почти не обращала внимания на мужчин, собравшихся в комнате, – своих старших офице-ров и советников. Она сидела, смотря в объектив встроенной в стену камеры, с напускным спокойствием. Над камерой располагался недавно установленный голоэкран, показывающий голову и плечи человека, принимающего участие в этом собрании с помощью виртуального средства связи, которое стоило Катрине – или, что более точно, государству Дэвионов – миллиарды в живых деньгах и в услугах, оказываемых КомСтару.
На экране рот Гэвина Доу превратился в тоненькую линию – он закончил свой доклад новостей об атаках Нефритовых Соколов и ждал её реакции. Воротник его зеленовато-голубого костюма был укра-шен золотом – небольшое отклонение от стандартной униформы комгвардии. Пряжка из чистого золо-та, которая прикрепляла плащ с левой стороны его груди, определяла его ранг – военный регент, pro tem , разумеется. Доу был регентом Таркада, человеком, ответственным за операции КомСтара в Ли-ранском Альянсе, но также являлся, вместо Виктора, временно исполняющим обязанности главы войск КомСтара.
– Назовите ещё раз названия атакованных планет, – попросила Катрина, небрежно подняв руку, что-бы убрать несколько непослушных прядей золотых волос с лица.
Задержка между её вопросом и ответом Доу измерялась в микросекундах, и Катрина не могла не вос-торгаться мощной системой связи, которую она помогла развить. Гиперимпульсные генераторы осуще-ствляли мгновенную связь между мирами, находящимися на расстоянии пятидесяти световых лет друг от друга. Однако, как правило, гиперимпульсная станция получала входящие сообщения, а затем была должна поворачивать свою массивную тарелку вокруг, чтобы сконцентрированным пучком направить партию сообщений к следующему миру. Такая эстафетная передача могла занять дни, чтобы переслать сигнал с одной стороны Внутренней Сферы к другой, и это ещё лишь в случае передачи приоритетных сообщений. Оплатив КомСтару постройку дополнительных передающих станций в ряде миров между Таркадом и Новым Авалоном, своими двумя столицами, она создала систему связи, которая могла под-держивать соединение в реальном времени.
