— Откуда ты!.. — удивился Наварро, отступая шаг назад.
— Он — Владыка Аватар… Великий Маг… равный по силе богам, — выдавил из себя запыхавшийся Юркас, подбегая к нам с тяжелой дорожной сумкой наперевес.
— Ага, — важно кивнул я, оглядывая нашу компанию. — Именно так. Все в сборе? Тогда в путь. Один за всех! — я протянул руку ладонью вверх.
Никто мой жест не поддержал. Конрад, протяжно вздохнув, молча двинулся по улице, Наварро поспешил за ним. Один Юркас похожим движением протянул вперед руку.
— Что это за знак, повелитель?
Я раздраженно махнул рукой.
— А-а, так, один древний магический ритуал. Ну его. Пошли.
Через пару часов бешеной скачки я потребовал остановки.
Быстрое мелькание окружающего пейзажа, тряска вверх-вниз, справа-налево и наоборот порядком вскружили голову, вывернули наизнанку мой желудок с кишечником, а жесткое седло превратило задницу в один громадный мозоль.
Я скакал последним, отчего пыль из-под копыт так и норовила набиться в глаза и рот. Несмотря на то, что в здешних краях лето только началось и недавно прошел дождь, Тракт уже успел покрыться пылищей.
— Ну и что на этот раз, маг? — недовольно спросил Конрад, подлетая ко мне на своем огромном смоляном жеребце по кличке Аспид.
— Копыта мне в рот, я сейчас упаду с этой чертовой лошади!
— Но мы из-за тебя и так еле плетемся! — он эффектно поднял коня на дыбы.
На меня его зарисовка не произвела никакого впечатления. Еще с утра я понял, что верховая езда не для меня.
— Мне надо отдохнуть.
— Но мы должны скакать галопом весь день без отдыха! — напирал Воитель.
— Кто такое придумал?
— Не знаю, кто придумал. Но так положено. И времени у нас мало, мы должны торопиться.
Животное, на котором я сидел, они называли смирной клячей для тех, кто не умеет ездить верхом. Лошадь кликали Ежевичкой. И от ее седла моя привыкшая к кожаному креслу филейная часть неумолимо превращалась в сплошной синяк.
— Или привал, или Великий Маг вообще никуда не едет, — выдвинул я ультиматум.
Сверкнув глазами, Конрад соскочил с Аспида. Я же еле сполз с седла, доковылял до обочины и растянулся на запыленной траве.
— Куда мы вообще так спешим? — спросил я, блаженно вытягивая ноги.
— Мы должны встретить посланника эльфийских Домов, — ответил Конрад, подтягивая седло на моей лошади.
— А он нам зачем?
— Проведет нас через Лес Жути.
Я откинул голову и принялся умиротворенно разглядывать проплывающие по синему небу небольшие тучки. Но тут чья-то тень упала прямо на меня.
