Воняло тут как в подъезде многоэтажного дома без двери с кодированным замком. Здешние жители явно не утруждали себя выносить мусор подальше и выливали помои прямо на дорогу. Так что Я осторожно переставлял ноги, стараясь не наступать на обглоданные кости или на кучки гнилых овощей и еще Бог знает чего.
Где же эта чертова улица Вербовщиков? Ну где хоть кто-нибудь из местных?
Местными оказались четверо весьма характерной наружности. Так Я обычно описывал головорезов, обитателей городского дна, способных за кусок медяка зарезать родную мамочку.
Может они знают Конрада?
— А вы не скажете…
— Скажем, — перебил меня высоченный тип со сломанным носом. — Сейчас все скажем.
Они начали обступать Меня, сверля глазами и явно прикидывая, какая добыча им досталась сегодня. Еще один с дубинкой в руках поглядывал по сторонам, прислонившись к стене у выхода их переулка.
Я стал пятиться, они надвигались, загоняя Меня в дальний угол. Так продолжалось до тех пор, пока Моя спина не уперлась в бревна. И в этот момент Я как-то сразу почувствовал что превращаюсь в просто я. Мне сразу перехотелось быть Великим Магом, взамен возникло желание превратиться в маленького жучка, который сможет забиться в щель между сучковатых древесных стволов.
Дневной свет едва проникал между домами, и лишь за спинами головорезов виднелся светлый прямоугольник выхода из переулка.
— Снимай одежду, — просипел Сломанный Нос, демонстрируя крупные гнилые зубы и обдавая меня смрадным дыханием.
За его спиной находилось еще трое местных с колюще-режущими предметами в жилистых руках.
Ну почему я бывший стоматолог, а не бывший десантник?!
— Вы что, не знаете, кто я такой? — я попытался расправить плечи и придать голосу грозное звучание.
Может, они тоже читали Туманное Пророчество?
К сожалению, грабители оказались безграмотными.
— Ты? — ощерился Сломанный Нос. — Знаем. Ты живой, но голый. Или хочешь стать голым, но мертвым?
Мертвым я быть не хотел. Но и явиться на улицу Вербовщиков в одних оранжевых трусах с птичками тоже особого желания не возникало. Как знать, вдруг они исподнее тоже отнимут. Пришлось вспоминать, что у меня за спиной полгода секции бокса. В далекой юности, правда, но выбирать особо не приходилось.
Я медленно начал развязывать пояс халата, всем видом демонстрируя свою покорность.
— Кто это? — внезапно спросил я, левой рукой показывая за спину верзиле.
Сломанный Нос мимоходом начал оборачиваться, ведясь на примитивную уловку, и я со всей силы залепил ему правым кулаком по скуле.
