— С-сандалии, — выдавила Сара.
— Как странно, — сказала женщина. — Не говорите мне, что эти нескромные шлепанцы — теперешняя мода в Новом Орлеане!
Не зная, как реагировать, Сара пробормотала:
— Да ведь… это так и есть.
Женщина подняла руку.
— Господи Боже, куда идет наш мир? Я уверена, что мне это не известно. После войны все по-новому, должна вам доложить. — Она сердито нахмурилась, глядя на Сару. — У вас есть с собой что-нибудь более приличное?
— Говоря по правде, нет, ведь я…
— Где ваш сундук, мисс?
— Мой… сундук? Я… я полагаю, он прибудет позже.
— Вы полагаете? — недоверчиво повторила женщина.
Саре очень хотелось заломить руки, она еле удерживалась от этого жеста.
— Я уезжала сюда несколько поспешно, — сказала она не без иронии.
У женщины округлились глаза.
— Без сомнения, прочие ваши туалеты так же неприличны, как и тот, что на вас. — Она подошла к Саре и схватила ее за руку. Та почувствовала запах какого-то острого, пряного саше, а женщина быстро добавила: — Пойдемте. Мы поднимемся наверх, и вы переоденетесь в более пристойное платье. Возможно, вам подойдет что-нибудь из одежды Люси.
— Люси? — тихо повторила Сара, а женщина уже тащила ее из комнаты.
— Покойной жены моего племянника. Я все еще храню кое-что из ее вещей наверху, в сундуке.
Маленькая властная женщина вывела Сару в коридор. Та молчала. В коридоре глаза у нее расширились при виде натертых деревянных полов, восточных дорожек, столиков с мраморными крышками, на которых стояли свежие цветы в хрустальных вазах. В филигранном зеркале она поймала свое отражение рядом со странной особой и, вздрогнув, остановилась.
— Это мое царство, девушка, — сказала та, уперев руки в боки и глядя на удивленное лицо Сары. — Кое-кто может подумать, что вы никогда не видели порядочного дома изнутри. Идемте же. Вы переоденетесь и сразу же познакомитесь с моим племянником, иначе придется запоздать с ленчем, а Дэмьен этого не любит.
Сара едва удержалась на ногах.
— Дэмьен? — повторила она, в изумлении поворачиваясь к женщине.
Хозяйка дома гневно вздохнула.
— Я слыхала, что вы, художники, эксцентричный народ, но это уж слишком! Если м-р Рильо прислал нам несообразительную особу, нас это не устроит. Но я полагаю, что решать, подходите вы нам или нет, будет Дэмьен.
Выслушав эту едкую нотацию, Сара только и смогла, что последовать за странной маленькой женщиной. В оцепенении она шла за ней по лестнице, покрытой шерстяной дорожкой с цветочной набойкой. На стенах бледно-розовые обои, через каждые несколько шагов висят красивые медные канделябры. Не сводя глаз с развевающейся перед ней юбки, Сара цеплялась за полированные перила, боясь, что дрожащие ноги откажутся ей служить.
