Денис удивленно покосился на друга:
— Учту…
Он поднялся, нырнул в полутемный сарай и скоро вернулся с очередной охапкой. На одной уздечке сохранились медные накладки, совершенно позеленевшие. Кожа почти истлела, покрытая плесенью. Денис потер одну из пластинок пальцами, блеснула медь с тонкой гравировкой: оскаленная получеловеческая-полульвиная физиономия с глазами-щелками.
— Брось, — едва глянув, приказал Арилье.
— Почему? — удивился Денис. — Красивая…
— Ты находишь это красивым? — Арилье чуть раздул ноздри, как делал всегда, когда сдерживал гнев.
— А ты разве нет? Тщательная такая работа.
— Это троллиное, — сказал Арилье.
— Зачем тогда хранилось?
— Откуда мне знать? Конюхи сунули, наверное, не поглядев. Люди к таким вещам не чувствительны.
— Ну да, — сказал Денис. Посеянное Хатрой семя недоверия разом шевельнулось в его душе. — А эльфы, значит, чувствительны.
— Это физиология, — объяснил Арилье.
— Ага, — кивнул Денис, — вроде бюста.
— Что? — ужаснулся Арилье.
Денис чуть покраснел: теперь ему и самому стало ясно, что сморозил глупость, если не сказать, пошлость; но отступать было некуда.
— Физиология, — пробурчал Денис, — это когда у всех разное телосложение.
Арилье принял его объяснение легко.
— Что-то вроде этого…
— Арилье, — проговорил Денис не без торжественности, — я с тобой ссориться ужасно не хочу. Если ты считаешь себя выше только потому, что ты — эльф и у тебя там особенная физиология, — я пойму. Я тоже одно время думал, будто я лучше негров, потому что у них вроде как от кожи воняет. Потом видел двух негров и даже общался — ничего они не воняют. Хотя, наверное, есть и такие, которые воняют.
Это была длинная, прочувствованная речь. Но Арилье не оценил ее по достоинству.
— Не препирайся, — сказал он. — Правда, Денис, лучше сделай, как я говорю, и брось эти штуки. Они в самом деле троллиные.
Денис молча подчинился.
Когда он выбирался из сарая, возле ворот наконец-то возникло оживление. Всадник вступал на территорию замка.
Судя по флажку на высоко поднятом копье, всадник был из числа солдат гарнизона. Он ехал быстро — не шагом, как обычно, а рысью. А на веревке за ним бежал, спотыкаясь, пленник.
— Ого! — сказал Арилье, вставая на ноги и вытягивая шею, чтобы лучше видеть. — По-моему, в замке начинается нечто по-настоящему интересное.
— Интереснее старой упряжи? — переспросил Денис, стараясь говорить ядовито. — Да не может быть!
— Может. — Арилье не поддержал шутки. Глаза эльфа казались сейчас почти черными, такой густой была заливающая их синева.
