— Эльфы, — прямо сказал Хатра.
Денис вздрогнул. Он ожидал услышать что угодно, только не это.
Хатра, конечно, заметил, какое впечатление произвело это коротенькое слово, произнесенное столь многозначительным тоном. Усмехнулся, тряхнул головой. Посмотрел Денису в глаза — прямо и дружески.
— Эльфы? — чувствуя себя дураком, переспросил Денис. — А что в них — ну, плохого?
— Да ничего, — отозвался Хатра, кривя губы. — В них все прекрасно.
— И душа, и одежда, и мысли, — прибавил Денис машинально, почти не думая о том, что произносит.
Хатра, естественно, не мог знать цитаты. Он только приподнял бровь, но продолжения не услышал.
Денис безмолвно потоптался на месте, а потом спросил:
— Ну так что в них плохого?
— Я же сказал — в них все хорошо, — быстро откликнулся Хатра. При этом он так щурился, что Денису отчаянно захотелось вытрясти из него правду. Ну что это, в самом деле, за детские игры! Хочешь что-то сказать — говори прямо, а не исходи на намеки!
Денис решил действовать напролом и высказался:
— Ну, я прежде всегда думал, что эльфы — ну, они ведь по самой природе предназначены служить добру?
— Все верно, они и служат добру, — с непонятной ухмылкой отозвался Хатра. — И еще они насмешливы, высокомерны и считают людей низшей расой только потому, что люди живут не более ста лет, а эльфы, если только их не убивают в бою, практически бессмертны.
Он положил руку Денису на плечо, развернул его к себе, встряхнул.
— Запомни мои слова, парень, хотя ты мне сейчас, конечно, не поверишь. Никогда, ни при каких обстоятельствах человек не должен привязываться к эльфу. Понял?
— Ну, да… понял, — пробормотал Денис, окончательно сбитый с толку. — Но почему?
Ответ вертелся у Хатры на кончике языка и соскочил с пугающей готовностью:
— Потому что эльф никогда не снизойдет до ответного чувства к человеку… И даже когда тебе покажется, что нет для тебя никого ближе, чем один из этих остроухих, — даже тогда ты должен твердо знать в глубине сердца: истинная любовь и истинная дружба человека и эльфа невозможны.
— Объясни подробнее! — взорвался Денис. Все эти многозначительные недомолвки начали его злить. — Что именно ты имеешь в виду? Что значит — «невозможно»?
Хатра наконец перестал сдерживаться и заговорил совершенно свободно.
— У слова «невозможно» нет никаких других значений. Оно означает лишь одно: эльф не будет тебе искренним другом, а эльфийка не станет твоей возлюбленной. Потому что это противоестественно… Они — другие. Ты запомнил?
