— Хороший пистолет, — заметил отец.
Уитни так удивилась, что споткнулась о корень. Она не ожидала подобного комментария. В нем не было даже намека на сарказм.
— Тебе его военные дали? — спросил Меррилл, на ходу отодвигая ветки кустов. Он шагал впереди по темной тропинке, уводившей их далеко в лес. — Будь осторожна, там впереди по обе стороны ловушки.
— Это мой пистолет, — ответила Уитни.
— А ты умеешь из него стрелять?
— Я могу попасть в банку из-под кока-колы с пятидесяти ярдов… стоя неподвижно.
— Неплохо, — сказал Меррилл.
Уитни была озадачена. Страстный противник оружия радуется тому, что у нее есть пистолет?
Меррилл взобрался на большой камень, за которым начинался подъем на склон.
— Кажется, я видел у тебя и другое оружие. — Он повернулся и, протянув Уитни руку, втащил ее на вершину заросшего мхом валуна.
— Да. Штурмовую винтовку ХМ-двадцать девять. Страшнее не бывает. Дуло двойное: верхнее с программным управлением, стреляет разрывными пулями, нижнее стандартное.
— Ты умеешь с ним обращаться? — удивленно спросил Меррилл.
— Пока нет, — ответила Уитни. — И надеюсь, мне не придется.
— Не слишком на это надейся, — проронил Меррилл.
— Папа… — Интонация дочери заставила доктора остановиться. — Что происходит? Ты же ненавидишь оружие.
Меррилл вытер лоб банданой.
— Да, ненавижу, — подтвердил он. — Но осознаю, что в определенных ситуациях иметь его полезно.
— В каком смысле?
— Возьмем, к примеру, твой пистолет. Я понимаю, почему ты его купила и всюду носишь с собой. Знаешь, если бы твоя мать погибла от рук человека, я, возможно, пересмотрел бы свое отношение к смертной казни.
Меррилл глубоко вздохнул. Жара и влажность отнимали у него силы. Он проделывал этот путь каждый день, но не привык разговаривать на ходу. С Везувием особенно не побеседуешь…
— Кстати, а где Везувий? — спохватился Меррилл.
— Я оставила его с Райтом. Они успели подружиться.
— Нам следовало взять его с собой, — сказал Меррилл.
Уитни видела, что отец по-настоящему нервничает. Везувий оставался его единственным спутником на протяжении всех этих лет, и потерять его было все равно что потерять члена семьи.
— С ним все будет хорошо, — заверила она.
— Я беспокоюсь не о нем, — ответил Меррилл. — Везувий здорово научился распознавать опасность и предупреждать меня о ней.
— О какой опасности ты говоришь? — удивленно спросила Уитни. — На сотни миль вокруг никого нет. А гонка начнется только через шесть часов.
— Мира, я поставил ловушки задолго до того, как узнал про последствия катастрофы и, кстати, про вашу дурацкую гонку.
