— У нас есть карты, — возразил Райт.
Меррилл фыркнул.
— В течение последних двенадцати тысяч лет Антарктиду покрывали льды, в некоторых местах толщиной с милю. Карта не поможет.
Райт достал большие фотографии, сделанные из космоса. Меррилл разглядывал их, не в силах сдержать волнение. Как все изменилось! Изображение было великолепным, четким, но…
— На этих снимках мы видим только горы, реки и массу зелени. Толку от них никакого.
— А что, если мы соединим их с внутренней картой? — лукаво предложил Райт.
— Я уже сказал, что она бесполезна, если только ей не двенадцать тысяч лет.
Райт достал из рюкзака маленький картонный футляр, открыл его и развернул большую карту.
— У нас найдется по экземпляру для всех.
Меррилл затаил дыхание.
— Что… это такое?
— Вы слышали про Пири Рейса? — спросил капитан.
— У вас есть полная карта Пири Рейса? — У Меррилла от изумления отвисла челюсть. — Дайте посмотреть! Давайте сюда!
Меррилл выхватил карту у Райта и принялся ее изучать. Он моментально нашел участок, который знал досконально, — там, где Африка ближе всего подходила к седьмому континенту. Береговые линии полностью совпадали. Значит, он держал в руках подробную карту Антарктиды, ее внутренних и прибрежных районов, и этому бесценному документу было более двенадцати тысяч лет — считалось, что оригинальные источники относятся еще к дошумерской эпохе, когда появились письменность и мореходное искусство. Меррилл даже представить не мог, что когда-нибудь увидит полную карту… пусть даже и копию.
— Я сделаю все, что вы хотите, — сказал Меррилл. — Но у меня одно условие.
— Какое?
— Я хочу прогуляться с дочерью.
— А я не уверен, что это хорошая идея. — Райт кивнул на Уитни, которая, поджав губы, смотрела в землю. — Мне кажется… вы ее огорчили.
— Очень сильно, — сказал Меррилл. — И именно по этой причине нам нужно уладить все сейчас. Вы же не хотите, чтобы мы остановились посреди гонки, чтобы начать выяснять отношения?
Райт повертел шеей, чувствуя, как хрустят позвонки.
— Сколько времени вам нужно?
— Два часа.
— Два… — По выражению лица Меррилла капитан понял, что тот не намерен отступать. — Два, и не больше. Если вы не вернетесь вовремя, мы притащим вас обоих силой.
— Что же, это честно, — заявил доктор Кларк, который уже собрался встать, но передумал. — Капитан Райт, скажите, а почему вместе с Мирабель не прилетел Сэм?
— Кто? — удивленно спросил Райт.
— Сэмюэль Уитни. Муж Миры.
Капитан испытующе глянул на доктора, а затем на его лицо набежала тень.
