Уитни выпрямилась в своем кресле.
— В пустыне Мохаве меня укусил скорпион, но хуже всего было, когда на меня в Калифорнии напала пума.
— Я слышал про этих кошек пару необычных историй, — проговорил Стивен. — Поразительно, что ты осталась жива.
— Знаешь, меня это тоже удивляет. Она схватила меня, прижала к земле и собиралась перегрызть горло, а я беспомощно размахивала складным ножичком. И нечаянно попала ей в нос, у нее даже кровь появилась. Вдруг пума исчезла так же быстро, как появилась.
— Боже праведный! Ты была в национальном парке?
Уитни не удержалась от смеха, и Круз, который крепко спал на сиденье перед Райтом, зашевелился.
— Я гостила у друзей в Южной Калифорнии и отправилась рано утром на пробежку. Пума выскочила из-за клумбы с цветами… кажется, их называют «райские птички».
— Ты берешь с собой нож на пробежку? — весело спросил Райт.
Уитни засунула в карман руку, достала и раскрыла складной нож.
— Никогда не выхожу без него из дома.
— Ты же знаешь, что их теперь запрещено проносить на борт самолета, — сказал капитан.
Уитни повернула голову в сторону главного грузового отсека, где стояли «хаммеры» с пулеметами, ящики, подписанные боеприпасы и ряды оружия, расставленного вдоль стены.
— Слушай, мне кажется, содержимого этого самолета хватит, чтобы устроить переворот в маленькой стране, — произнесла она.
— Эй, — позвал ее Круз, который тер сонные глаза, — а где в Южной Калифорнии ты была?
— Недалеко от Лос-Анджелеса. В городке Ла-Кресента — типичное калифорнийское местечко.
Круз резко выпрямился.
— Проклятье, ребята, я вырос в Глендейле.
— Там очень красиво, — сказала Уитни, и Круз согласно закивал. — Хотя мне больше нравилась Пасадена.
Круз помахал рукой в воздухе, словно ловил муху.
— Фу! Пасадена — это для туристов.
Райт, Круз и Уитни проговорили несколько часов, рассказывая друг другу о своей жизни и приключениях. Только Феррел не принимала участия в беседе и не открывала глаз. Круз сообщил Уитни, что она может спать в любой обстановке. «Кошка дремлет», — посмеивался он. Сон слетал с нее мгновенно, и в следующую секунду она начинала действовать.
— Как будто кто-то дергает ее за резинку, — сказал Круз, — она подскакивает в воздух и готова к подвигам.
За разговорами, которые становились все откровеннее, время прошло быстро. Когда они приземлились в Чили, там царил настоящий хаос. На аэродроме шла спешная посадка в вертолеты, которые по очереди поднимались в воздух. К грузовым отсекам подвозили оружие. Оборудование вынимали из ящиков и перепаковывали. Гонщики переодевались в защитные костюмы для тропиков, шнуровали походные ботинки, проверяли, на месте ли амуниция в забитых до отказа рюкзаках. Через полчаса они были готовы прорубить себе путь в самых непроходимых джунглях.
