Иван хрипел по-звериному. От этого хрипа начинала горлом идти кровь, слепляла губы. Вадим обтирал лицо Ивана, пальцами сдавливал уголки губ, губы выпячивались хоботком, обнажали стиснутые, испачканные кровью зубы. Вадим лил на них воду. Иван не мог противиться, глотал, водил глазами туда-сюда и снова:
— Вадим, тяжко мне… Сжалься, не будь… кислятиной… Не поднимается рука — дай мне…
В сотый раз запечатывался кадык Вадима, он отвергающе мотает головой. Малыгин булькает сырым от крови горлом, просит с необоримым упрямством:
— Вадим, не будь бабой…
Вадим костенеет, выдавливает с огромным трудом:
— Не дам.
— А если немцы? Голыми руками возьмут… Этого хочешь?
— Тогда дам.
— Тогда не смогу.
— Я смогу. За тебя и за себя.
…Ждать, ждать… Пусть давит на психику, но ждать. А что ждать? Счастливого конца? Как в кино? Беспощадная шашка занесена над головой героя, рот его распялен в предсмертном прощании, в проклятии врагам, еще миг… Но меткий выстрел друга — и шашка выбита из вражеской руки…
Сцепить зубы, сжать нервы в комок и, как Чапаев, — «Врешь, не возьмешь…». Но в том фильме как раз и не было счастливого конца, в том фильме все было как в жизни…
Малыгин стонет, его искаженные близкой смертью губы снова выжимают мольбу. Вадим льет ему воду в рот, на лицо и твердит свое:
— Будем ждать, Ваня.
— Глупо… Бесполезно. Действовать надо…
— Действовать? — Вадим с неимоверным трудом поднимает голову. — Разве ждать — не действие?
Да-да, действие. Еще какое действие. Только оно сложнее по своей структуре, требует не одной энергии мышц, но и энергии духа, непостижимого напряжения воли. Почему мы должны отказываться от этой формы действия? Или у нас есть другой выход из адского положения?
Что-то вот такое хотел сказать Вадим Пучков, но не сказал, сил не хватило, хотя в мыслях было все это. Затрудненно высказал неоспоримую истину:
— Фронт рано или поздно двинется…
Тогда облитые кровью губы Малыгина вышептывают:
— Рохля, тюфяк… Будь проклят…
* * *
Потерян счет дням.
Часы показывают неверное время.
Над болотом висят растеребленные бахромистые тучи и сеют водяное просо.
В камышах блеют бекасы.
Малыгин выговаривает Пучкову грубо и мерзко, просит:
— Дай пистолет… дай…
Пучков встает на четвереньки. Звенит в тяжелой голове, и Вадим утыкается в прохладу сырого мха. Это приводит его в чувство.
Снова встал на четвереньки. Резь в животе вроде стихла. Попробовать на ноги? Уцепился за куст, поднялся, шагнул к Малыгину.
Лицо Малыгина песочного цвета, колодезная темень в провалах глаз. Живой ли? Вздрагивают ресницы, разлепляются губы. Живой. Просит:
