В середине VIII века известен поход русов с Дона в Крым до самого Судака. Русские племена получили доступ к Черному морю на двести лет.
Словосочетание «Рус» или «Рос» как имя восточнославянского народа, выделившегося примерно с начала V века из общеславянского единства и занимавшего территорию между тремя морями – Черным, Белым и Балтийским, появляется в середине V столетия – в византийских источниках как «Рос», в арабских – как «Рус». Это словосочетание обозначает, очевидно, всю древнерусскую народность и, возможно, связано с названием реки «Рось» – притока Днепра. Первый племенной союз славян, известный, как Куявия с центром в районе Киева, был известен уже в VI веке. Приблизительно с VIII века в землях славянского племени полян уже правили собственные князья.
Территория Древнерусского государства сформировалась в IX–X веках. «Русская земля» занимала территорию от левых притоков Вислы до предгорий Кавказа и от Тамани и нижнего течения Дуная до берегов Финского залива и Ладожского озера. «Русью» называл себя многочисленный народ, живший на этих землях.
Основание в 862 году в Новгороде княжеской династии Рюриковичей, правившей более семи веков, обьединение в 882 году под властью Олега новгородских (Северная Русь) и киевских земель (Южная Русь) – это поворотный момент и точка отсчета исторического времени в судьбах восточных славян. К концу X века Киевская Русь граничила на северо-востоке с Волжской Булгарией, на севере и северо-западе доходила до Балтийского и Белого морей, на западе Русь граничила с Польшей, на юге в отдельных местах ее границы доходили до Черного моря, от которого ее отделяли кочевники, жившие в Северном Причерноморье. В степях от Днестра до Днепра жили печенежские племена, к востоку от Днепра находились земля Хазарского каганата. Само течение Днепра не принадлежало никому.
В начале IX века богатый иудей Обадия взял власть в Хазарии и сделал иеудаизм государственной религией Хазарии. С этого времени хазары стали нанимать военную силу. Хазария в 822 году воевала с мадьярами, в 824 году – с аврами, с 820 года – с печенегами, впервые появившимися в Северном Причерноморье в 889 году и укрепившимися там до такой степени, что в 897 году в причерноморских степях полностью разгромили мадьяр, в то вpемя кочевавших между Доном и Днепpом. В 834 году на Дону была построена хазарская крепость Саркел, ставшая опорой Хазарии на западе каганата.
В 939 году вождь русов Игорь взял хазарский город Самкерц, расположенный на Таманском полуострове. Хазарский полководец Песах освободил Самкерц, отбросил русов на север, в 940 году вторгся через Керченский пролив в Крым, взял три греческих города, но остановился у Херсонеса, которого не смог захватить. Истребляя христианское население, Песах прошел по южному побережью Крыма, через Перекоп вышел в русские земли, добрался до Киева и обложил древнерусское княжество данью.
