— Разрешите доложить: у меня теперь одна цель — дать моей стране судно для подводных исследований. Прошу о трехмесячном отпуске для устройства личных дел.
Адмирал согласился, но добавил, покачав головой:
— Кусто, это бесполезно. Вы только испортите себе карьеру.
Я ушел, не представляя себе, как осуществить свое громкое обещание.
Дома, в Санари, Дюма, Симона и я за обедом стали обсуждать неутешительный исход моего обращения к властям.
— Кого еще мы знаем? — спросил Диди.
Я открыл свою адресную книгу и вслух прочел первую фамилию на «А».
Он-то нам и нужен! — воскликнула Симона.
Я закрыл книгу.
— А кто он? — поинтересовался Ди.
Симона объяснила:
— Мы познакомились в ресторане во время войны. Мне страшно хотелось курить, а табак достать было невозможно. Рядом со мной у стойки сидела женщина, она достала из сумочки сигарету. Я молчу. Вдруг она говорит: «Давайте разделим ее? Все равно последняя». Поделили сигарету пополам и познакомились. Жак целую ночь проговорил с ее мужем о море. Помнишь, что он ответил, когда ты сказал о своей мечте завести себе судно после войны?
— Верно, — подхватил я. — Он сказал, чтобы я, когда придет это время, обратился к нему.
— Так поехали! — воскликнула Симона.
Мсье А. не забыл о встрече военных лет. Он познакомил нас с одним англичанином, энергичным человеком, в душе которого мои планы тотчас встретили отклик. Сам старый моряк, англичанин посоветовал мне:
— Незачем строить новое судно. Для ваших целей достаточно переоборудовать списанный «фейрмейл».
Речь шла о патрульном судне береговой охраны, их в годы войны выпускали целыми сериями.
— На Мальте продают много «фейрмейлов», — продолжал он. — Я оплачиваю покупку и переоборудование.
Потрясенный такой щедростью, я поспешил возразить:
— Но я не знаю, когда смогу расплатиться с вами!
— Забудьте об этом, — ответил он.
Мы условились, что судно будет принадлежать некоммерческой организации «Французское океанографическое товарищество».
Вместе с инженером-судостроителем Анри Рамбо я вылетел на Мальту. Но «фейрмейлы» нам не понравились. И тут мне попалась на глаза «Калипсо» — минный тральщик водоизмещением 360 тонн, длиной 140 футов, построенный в США в 1942 году для английских военно-морских сил. После войны он перевозил людей и грузы между Мальтой и Гоцо. По мнению Рамбо, деревянный корпус тральщика был в отличном состоянии.
Нас приятно удивила цена. Щедрая субсидия англичанина покрывала и стоимость судна, и полное переоборудование. Прежний владелец сдал «Калипсо» на Антибскую судоверфь, а я вылетел в Париж для новой встречи с адмиралом П.
