Раздался телефонный звонок в доме Роджера, и Дженет, только-только задремав, внезапно вскочила.
— Уэст, — ответил Роджер, подняв трубку телефона рядом с кроватью.
— Имеются сообщения примерно о пятидесяти случаев ожогов кислотой, сэр, — сказал инспектор, дежуривший в отделе информации. — Я подумал, что вы должны сейчас же узнать об этом.
— Знаете, где найти Мориарти? — спросил Роджер, опуская ноги на пол.
— Да, сэр.
— Пошлите за ним. Я буду через двадцать минут, — Роджер поднялся. Света уличных фонарей было достаточно, чтобы увидеть тревожные глаза Дженет. — Скверная ночь для юных влюбленных, — проговорил он. — Прости, моя хорошая, мне надо идти.
— Роджер, — окликнула она, когда он спускался по лестнице, — будь осторожен.
Будь осторожен…
К половине третьего ночи поток донесений иссяк. Роджер, без пиджака и с ослабленным галстуком, как всегда безупречно одетый Мориарти и еще два сержанта закончили втыкать в карту булавки, отмечая места, где были совершены налеты. Их было семьдесят три в двадцати восьми разных местах — от Клапам-Коммон до Хампстед-Хит, от Хам-Коммон до Риджентс-Парк, от Далидж-Коммон до Камберуэлл-Грин, от Илинг-Коммон до берега реки, поросшего лесом. Мориарти, мечущийся подобно молнии, вычерчивал график за графиком, лист за листом, а Роджер анализировал работу отделений и их донесения.
Они отличались друг от друга:
Поражения небольшие, оба доставлены в больницу.
Серьезные ожоги тела, оба доставлены в больницу.
Небольшие ожоги на голове, молодая женщина в состоянии сильного шока.
Серьезно обожжены руки…
Роджер перелистал их все, боясь увидеть сообщение о еще одной смерти, но фатально опасных ожогов, видимо, не было. Встречались и такие факты:
Коробок спичек с рекламой Понт-клуба найден на месте преступления.
Обнаружен пластмассовый распылитель фирмы «Амо», наполовину заполненный серной кислотой.
Найдены пластмассовые перчатки, клеймо изготовителя на них уничтожено — переданы для снятия отпечатков пальцев.
Обнаружены следы.
Итак, следы, распылители, спички с Понт-клубом; незначительные и серьезные ожоги, девушка в шоке, мужчина в шоке. Счет увеличивается… Мориарти возился с набросками кругов, характеризующих радиус разбрызгивания.
— Во всех случаях примерно одно и то же, сэр. Один вид оружия — распылитель фирмы «Амо».
— Надо бы собрать сюда к утру пробы кислоты и убедиться, что они одной концентрации, — сказал Роджер. — Если всю кислоту разливали из одной емкости, то каковы же должны быть ее размеры?
