Жрец помедлил.
– Мне нужен надежный партнер, – наконец ответил он. – Стать им в твоих интересах, парень.
– Извини, но я тебя не понимаю. О каком партнерстве речь?
– Самом обычном. Помнишь, я расказывал тебе о батарейках?
Я кивнул.
– Так вот, Андрей…
– Зови меня Арчи, – прервал его я.
– Как скажешь, – согласился Жрец. – Если мы раздобудем такую батарейку, то заработаем на этом просто астрономическую сумму. Даже страшно представить, на сколько килобаксов она потянет. Возможно, речь пойдет о миллионах. – Он повысил голос: – Короче, это будут бешеные бабки! Такие тебе даже не снились.
– И что я буду с ними делать? – тихо спросил я. – Здесь… Набью подушку, которой у меня нет?
В землянку вошел Туз. Судя по всему, он подслушивал наш разговор.
– Купишь себе свободу, егерь.
Я обернулся к нему:
– В каком смысле?
– В прямом. Принесешь батарейку, и я тебя отпущу. По-моему, это равноценный обмен. – Он криво усмехнулся.
– А ты не обманешь?
Туз побагровел.
– Не меряй меня по своей мерке, егерь. Я обещаний не нарушаю. Принесешь хабар, отпущу тебя на все четыре стороны.
– А Симбирцев? Он меня отпустит?
– Симбирцев… Ему ведь необязательно знать о нашем уговоре, – ухмыльнулся Туз. – У нас распределение обязанностей. Он занимается наукой, а контроль за рациональным использованием «мяса» лежит на мне. Так что не сомневайся, парень: этот вопрос я как-нибудь улажу.
Последние несколько фраз говорили о многом. Что-то прогнило в Датском королевстве. Второй лидер диких – Туз – постепенно тянул одеяло на себя. Интересно, подозревает ли Симбирцев о делах, творящихся за его спиной? Или каждый ведет свою игру? Из пауков, оказавшихся в одной банке, выживет только один. Сейчас я бы поставил на Туза. Грубый и наглый в жизни имеет больше шансов, что бы ни говорили. Интеллект часто пасует перед грубой силой.
Интуитивно я понимал, что дело, на которое меня подписывали, пахло даже не керосином. Тем не менее это был шанс, не следовало его упускать. Но, хоть мы и не на базаре, стоило поторговаться. Заодно убью и второго «зайца» – определю длину цепочки, на которую меня посадят.
– Не пойдет, – заявил я.
Дикие опешили. Туз не выдержал первым:
– Что значит «не пойдет»?
– То и значит, – произнес я с независимым видом. – Я не согласен с условиями.
– Ты вконец оборзел, щенок, – разъярился Туз.
Он испытывал огромное желание съездить мне по морде, но что-то его удерживало.
– Спокойно, – вмешался Жрец. – Быть может, мы неправильно друг друга поняли. Давай разберемся.
