Обычно шериф приходил на работу рано. Но в это утро опоздал, что разозлило его. Хуже того, он увидел Джулиан, которая стояла в центре улицы и беседовала с его заместителями.
- Доброе утро, шеф! - Джит помахал ему жареным пирожком. - (У Тейта снова заурчало в животе. Всю ветчину съел щенок.) - Что это плетется за тобой? Обрывок рыжего шнурка? - заржал Джит.
Все принялись разглядывать щенка и подшучивать над ним, пока Тейт рассказывал смешную историю про собачонку, которая ходила теперь за ним по пятам.
- А, бродяжка. Подобрал этой ночью.
- Еще один? - Мясистые щеки Джита затряслись от хохота. - Их полагается сдавать в отдел контроля над численностью животных. Но Тейт всегда оставляет.
Слова Джита как будто напугали щенка. Он сорвался с места и помчался к ближайшему пожарному гидранту. Потом задрал лапку и пописал, чем вызвал всеобщий смех. Забавная выходка щенка немного смягчила Тейта.
- Глупыш, - ласково произнес Тейт.
Джулиан от души заливисто засмеялась. Как приятно было снова услышать ее звонкий, заразительный смех. Тейту так не хватало его все эти годы.
- У тебя действительно целая куча бездомных собак? Сколько? Дюжина?
Тейт посмотрел на Джулиан. Она была необычайно хороша в лучах утреннего солнца. Ее длинные каштановые волосы развевались на легком апрельском ветерке. Как завороженный, Тейт не сводил с нее глаз. Ему так хотелось поцеловать мягкие горячие губы и ощутить ее пыл.
Барабанная дробь вернула Тейта из мира фантазий. Он встрепенулся и отвел взгляд в твердой решимости не очаровываться Джулиан.
- Меньше, - нехотя ответил он.
- Ну сколько? - продолжала настаивать Джулиан.
- Много.
- А почему ты оставляешь их у себя?
Тейт нахмурился, и улыбка сползла с лица Джулиан. Полицейские были обязаны отлавливать всех бездомных собак, которых они находили во время смены. Бродячих собак сдавали в отдел контроля, где их усыпляли. А Тейту было жалко бедняжек, и он оставлял их у себя.
- Пусть живут.
Лицо Джулиан вытянулось.
- То есть ты хочешь сказать, что иначе их просто усыпят?
- Да.
- Как жестоко, - расчувствовалась Джулиан.
Она присела на корточки, чтобы почесать за ушком песика, который робко подошел к ней, высунув алый язычок. Прямая красная юбка поползла вверх и оголила ноги, которые тут же привлекли любопытные мужские взгляды. Тейту это не понравилось. Печальные мысли о том, что они не пара, снова лезли в голову. Ну кто он? Все тот же безродный парень из трущоб, хоть и всеми уважаемый шериф. А Джулиан? Она недосягаемая в своем богатстве и известности успешная столичная топ-модель. В ней все было безупречно и совершенно: манера одеваться, выглядеть, говорить, двигаться.
