— Почему? — спросил Клим.
— Во-первых, это позволяет легче замаскировать портал — почему, я думаю ясно? А во-вторых, зеркало у магов само по себе издавно считается магическим предметом.
— У нас тоже, — вставил Клим.
— Да? — удивился Зорий. — Выходит, мы в чем-то схожи…
— Или у нас одни корни, — развил тему Клим.
— Может быть…
За беседой время в пути прошло незаметно, и вот уже Снегов и Зорий оказались в вестибюле столичного космопорта, где их встретил начальник службы безопасности посольства…
Главная планета Галактической Империи. На следующий день.
Небольшая группа стояла в одном из залов величественного дворца перед огромным зеркалом, тем самым через которое граф Властмил умыкнул Светлану Райт. Помимо Снегова и Зория на церемонии отбытия присутствовали посол Земного Содружества в Галактической Империи и начальник службы безопасности посольства, а так же несколько официальных лиц «местного разлива». По окончанию церемонии прощания Снегов и вплотную за ним Зорий встали в непосредственной близости от зеркала и Клим начал говорить намертво заученные слова:
— Я, Клим Снегов, человек, призванный в …
В эту минуту на руке начальника службы безопасности зачирикал коммуникатор и Клим на секунду запнулся, однако Зорий шепнул ему на ухо: — Нельзя останавливаться! — и Клим продолжил:
— … Качестве Защитника Светланой Райт!
Ровная до этого поверхность зеркала пошла волнами, потом превратилась в белесый туман. Клим сделал шаг вперед, услышал сзади окрик начальника службы безопасности: — Стойте! — хотел притормозить, но не сумел: идущий за ним Зорий буквально втолкнул его в портал…
Земля-восьмая. Тот же день. Несколькими минутами позже…
… - Опоздали…
Генерал Катанья посмотрел на генерала Говарда.
— И что теперь будет?
Тот только пожал плечами.
Часть вторая. «Тропа испытаний»
Наконец-то ты пришел!
— Ты чего толкаешься? Чуть с ног не сбил! — сердито спросил Клим у Зория.
— Извини, но ты так внезапно остановился, что я просто налетел на тебя, — ответил тот виноватым тоном.
— Ладно, проехали…
Клим осмотрелся по сторонам. Они находились в каком-то слабо освещенном помещении, стены и потолок которого тонули во мраке. Сзади тускло отсвечивала поверхность стоявшего у стены зеркала, под ногами был каменный пол. Впрочем, последнее было лишь предположением, которое Снегов сделал после того, как притопнул правой ногой.
Звук прозвучавшего внезапно гонга заставил Клима вздрогнуть от неожиданности. В противоположном от местоположения зеркала конце комнаты появилась полоска света, которая постепенно расширилась до размеров дверного проема. Вновь прозвучал гонг, — на этот раз без последствий для нервной системы Снегова — и торжественный голос произнес на языке Содружества:
