— Слушаю.
— Это генерал Катанья, я…
— Я знаю, кто вы, — перебил его голос.
— Мне нужно срочно с вами увидеться… — генерал поймал себя на том что, против воли, в его голос вкралась заискивающая интонация.
— Хорошо… будьте в Центре Чудес возле «ока в иномир» ровно через час, — собеседник генерала отключился.
Прибыв к Центру Чудес за двадцать минут до назначенного срока, генерал приказал охране ждать его у входа, а сам прошел в зал, где было установлено пресловутое «око в иномир». Сам он в него еще никогда не заглядывал, но был осведомлен о том, что каждый заглянувший видит там что-то интересное, но каждый раз разное и только свое. Чтобы не привлекать внимания генерал встал в конец внушительной очереди, которая выстроилась к «оку». Он не дошел еще и до середины, когда сзади прозвучал тихий голос:
— Следуйте за мной!
Провожатым, вернее провожатой, генерала оказалась молодая женщина. То, что она именно провожатая, Катанья не сомневался — уж больно она не подходила на роль того, с кем ему предстояло встретиться. Чутье генерала не подвело. Когда они оказались на прогулочной галерее, женщина приблизилась к Катанье и, кивнув в сторону одной из скамеек, произнесла: — Вон тот, кто вам нужен, — после чего быстро удалилась.
А генерал неспешно подошел к указанной скамье и, испросив разрешения, присел рядом с пожилым мужчиной. Мужчина вынул из кармана часть замысловатой конструкции, Катанья достал другую часть и протянул мужчине. Тот соединил обе части, убедился в том, что они идеально совпали, вновь разъединил и протянул генералу его часть.
— Так что вас волнует? — спросил он.
— Катанья изложил свою просьбу.
— Империя Пяти Лучей? — в голосе визави Катаньи слышалось неподдельное удивление. — Наша организация существует уже несколько столетий. Все это время она сначала тайно, а теперь в контакте с властями осуществляет защиту от чужеродного вторжения. Впрочем, после того, как в наши руки было передано устройство, надежно защищающее пространство Земного Содружества от проникновения через подпространство, функции нашей организации свелись к поддержанию моста между Землей-первой и неким подпространственным объектом, а так же охране нескольких десятков порталов в другие миры, разбросанных по разным планетам Содружества. Нам известно о существовании как минимум одной закрытой планеты, на которой живут маги. Мы даже имели неосторожность дать вам сведения об этой планете, что привело к нежелательной утечке информации…
