— Как это в окружающем нас пространстве?
Клим настолько был ошеломлен сообщением инженера, что не до конца контролировал свою речь.
— Да чего гадать-то? — голос «бродяги» звучал по-прежнему бодро. — Снимите свою защиту и посмотрите!.. Да не бойтесь вы, — добавил он, заметив тень на лице Снегова. — Если бы мы хотели нанести вам вред, то давно бы это сделали.
Резон в его словах определенно был. Поэтому, поколебавшись еще некоторое время, Снегов скомандовал:
— Отключить поле, поднять щиты!
После того как команда была выполнена, к вздоху членов экипажа, присутствующих в рубке, примешался на этот раз и вздох их командира. На центральном экране, куда на этот раз была выведена панорама космического пространства, были отчетливо видны несколько сотен маленьких космических аппаратов…
… Дальнейшие переговоры между делегацией Земного Содружества и представителем местной цивилизации проходили в каюте командира. За столом переговоров комфортно расположились: глава делегации Земного Содружества, капитан первого ранга Снегов, глава службы безопасности крейсера, майор Семенов, офицер-оперативник, капитан третьего ранга Моджалали, и субъект все еще именуемый нами «бродягой». Переговоры начались с представления членов делегаций. Когда очередь дошла до «бродяги» он, извинившись, встал из-за стола и замер с закрытыми глазами. Его фигуру на мгновение скрыл фиолетовый сполох, а когда исчез, то перед офицерами крейсера предстал мужчина средних лет с чуть седоватыми висками и черными, как смоль, волосами, одетый в незнакомый, но явно парадный, мундир. Слегка склонив голову, мужчина представился:
— Член Высшего Совета республики Маграй, архимаг Страмир!
Уже усевшись в кресло, Страмир произнес, обращаясь к Снегову:
— Я заметил, что мой титул вызвал у вас какие-то воспоминания, командир Снегов?
«Однако цепкий у него взгляд. Надо постоянно быть начеку», — отметил про себя Клим, а вслух произнес:
— Вы удивительно наблюдательны, уважаемый Страмир. Слово «архимаг» действительно напомнило мне одну историю, которую мне довелось слышать несколько лет назад.
Страмир кивнул в знак того, что удовлетворен ответом, потом обратился уже ко всем членам делегации Содружества:
— Я хочу повторить уже заданный мною раньше вопрос, слегка изменив его формулировку: кто вы, и какова цель вашего визита?
Поскольку подобная ситуация была предусмотрена «Инструкцией по Контакту», то и ответ на поставленный Страмиром вопрос был подготовлен заранее. Снегову оставалось лишь озвучить текст меморандума, заботливо подсказываемый ему «шептуном». Изложение заняло около пятнадцати минут. Завершив последнюю фразу, Снегов закрыл рот, перевел дух, — внутренне, конечно, — и выжидающе посмотрел на Страмира. Лицо архимага, которое во время монолога Снегова выражало приличествующую моменту заинтересованность, озарилось легкой улыбкой.
