– Не умничай, да? – сказал Александр.
– О, детством повеяло! – отозвался Максим.
– Боб, я твои статьи читаю. Мне нравится, – признался Михаил.
– Спасибо.
– А я не читаю, – сказал Александр. – Я вообще ничего не читаю. Даже тебя. Давайте купим пива.
Олег и Катя уже стояли у подъезда сталинского четырехэтажного дома, когда туда подъехала машина, из которой вышел Александр с полиэтиленовым пакетом, полным пивных бутылок. Вслед за ним появились Михаил с Максимом.
– А мы пивка купили. У кого-нибудь есть, чем открыть? – спросил Александр.
Максим достал из кармана ключи с брелоком-открывалкой:
– Держи.
– Кто пойдет? – спросила Катя.
– Я, – ответил Максим.
– Я с тобой, – сказал Олег.
– Здравствуйте. Извините. Мы насчет хомячка, – сказал Максим.
Женщина лет тридцати в махровом халате вынужденно улыбнулась:
– Здравствуйте. Я в курсе. Мне Ирина Владимировна звонила. Но я думаю, ничего не получится – сын не хочет его отдавать. Проходите. Я уже уговаривала и так, и сяк, а он – ни в какую…
Максим и Олег вошли в квартиру. Все вокруг было уставлено вазочками, статуэтками, какими-то баночками-скляночками. На столе поверх скатерти лежали матерчатые салфетки, а на стульях – подушечки. Максиму стало душно.
Им навстречу выбежал мальчик лет шести в пижаме. Он прижимал к груди хомячка.
– Я не отдам, – с ходу заявил мальчик.
– Тебя как зовут? – спросил Максим.
– Саша, – ответил он. – Только я все равно не отдам.
– Я тебе верну его. Завтра, – сказал Максим. – Я обещал сыну. У него сегодня день рождения, а зоомагазин уже закрыт. Завтра я привезу тебе точно такого же хомячка.
Саша был непоколебим:
– Нет.
– Я же говорила, – сказала мама Саши. – Это бесполезно.
– Дайте, я попробую, – предложил Олег. – Как его зовут? – спросил он у Саши.
– Кузьма.
– Как ты думаешь, сколько он стоит? – спросил Олег, чем застал мальчика врасплох.
– Кто?
– Кузьма. Сколько стоит? – повторил вопрос Олег.
– Я не знаю, – растерялся Саша.
– Я хочу его купить. Скажи, сколько он стоит, и я тебе за него заплачу.
– Он очень дорого стоит, – хорошенько подумав, ответил Саша. – У вас столько нету денег.
– Ну, сколько?
– Сто, – сказал наобум мальчик.
– Кузьма? Сто рублей! Да не смеши меня.
– Сто долларов, – заявил Саша.
– У тебя совесть есть? – спросил Олег.
– Сто долларов! – мальчик стоял на своем.
– Ладно, покажи своего Кузьму.
– Вот, – Саша оторвал хомяка от груди.
– У него усы седые. Он уже старенький совсем. Он и видит, наверное, уже плохо. Того и гляди, помрет, – внимательно изучая грызуна, произнес Олег. – Да, явно долго не протянет.
