Выбрав, на его взгляд, самую глухую чащу леса, Купец скомандовал привал.
– Всем отдыхать четыре часа, – распорядился он, перебрасывая автомат за спину.
Эта внеплановая «дневка» сильно выбивала группу из графика, но другого выхода Демидов не видел.
«В конце концов, – размышлял Купец, – график можно потом наверстать, а вот если ребятам не дать отдых, тогда мы точно ничего не выполним».
Присев на поваленное дерево, Демидов уткнулся лбом в колени и задремал. Это был не столько сон, сколько полудрема-полубред, когда реальность перемешивается с фантазиями. Возможно, поэтому Купец не сразу сообразил, что отдаленные голоса слышатся не во сне, а в реальности.
Вскинув голову, он прислушался. Голоса звучали все отчетливее. Где-то совсем рядом хрустнула ветка. Демидов быстро взглянул на часы – разведчики отдыхали чуть больше трех с половиной часов. Вполне достаточно для того, чтобы тренированное тело успело отдохнуть и восстановиться. Стараясь не шуметь, Купец подобрался к спящему в обнимку с «Винторезом» Локису.
– Вова, время! – тронув его за плечо, прошептал в самое ухо и, как только тот открыл глаза, тут же зажал ему рот широченной ладонью, показывая знаками, что где-то рядом опасность.
Локис кивнул головой, давая понять, что все понял. Перехватив оружие, снайпер бесшумно скользнул в ту сторону, откуда слышались голоса, а Демидов продолжил поднимать разведчиков.
Осторожно раздвинув густые кусты, Володя тут же отпрянул назад. Прямо перед ним стоял худой мужчина, одетый в потертый пиджак и такие же потертые брюки, заправленные в порыжевшие кирзовые сапоги. На голове у незнакомца была кепка, а на правом плече висел автомат Калашникова. Мужчина не заметил Локиса только потому, что стоял к нему спиной. Володя прижался к земле и, отодвинув в сторону «Винторез», медленно вытянул из набедренного чехла длинный нож разведчика. Он не собирался убивать этого человека, тем более тот совсем не походил на боевика. Но привычка быть готовым к любой неожиданности у разведчика неистребима.
Между тем мужчина тревожно огляделся, суетливо поправил на плече автомат и, приложив ко рту ладонь, громко закричал:
– Оге-ге-ге-гей! Шамиль! Руслан! Где вы?!
Потоптавшись на месте и прислушиваясь к слабому лесному эху, он развернулся лицом к кустарнику, в котором притаился Локис, раздвинул ветки и сделал шаг вперед. Володя инстинктивно напрягся, готовясь к схватке.
На мгновение перед ним мелькнуло обескураженное бородатое лицо, но уже в следующую секунду он нанес своему противнику резкий удар кулаком в печень и одновременно тяжелой рукояткой ножа в переносицу. Из носа бородача хлынула кровь.
