Молли покачала головой. Светлые локоны запрыгали вокруг пухлых щечек, в глазах сверкнул вызов.
— Ну, уж нет. Он, как всегда, загонит меня домой.
И будто по подсказке громкий голос донесся с веранды соседнего дома:
— Молли Джейн! Время обедать. Домой! Сейчас же!
Ни «пожалуйста». Ни терпеливых уговоров. Ни ласковых слов любви...
Да, Кариcса знала, какие чувства вызывает такое обращение. Обида жива и до сих пор, хотя прошло двадцать лет.
— Не хочу! — крикнула в ответ Молли, скрестила на груди руки и топнула ногой. Кариcса спрятала улыбку
В городе ходили слухи, что отец Молли один воспитывает дочь. Кариcса из этого сделала вывод, что он разведен. По неухоженному виду и мятежному настроению девочки чувствовалось, что она давно живет без матери.
И зачем мистер Эллиот переехал сюда? Чтобы быть подальше от своей бывшей? Если дело обстоит так, то он законченный эгоист.
— Молли! Я сказал «сейчас же»!
Решив не обострять ситуацию, Кариcса предложила:
— Молли, почему бы тебе и впрямь не пойти пообедать? А я поговорю с твоим папой. Может быть, он разрешит тебе прийти позже?
— Правда? — Лицо девочки озарилось надеждой.
Кариcса улыбнулась и кивнула, надеясь, что сможет уговорить это чудовище разрешить дочери провести немного времени с незнакомой особой. Впрочем, она не собиралась долго оставаться незнакомой.
— Правильно. Тогда я побежала.
Молли послала ей очаровательную улыбку и помчалась через двор к своему дому.
— Папа! Папа! Кариcса хочет поговорить с тобой. У нее много лягушек и всякого другого. Она ищет пасхального кролика. Она сказала, что после обеда я могу прийти к ней поиграть. А что у нас на обед? Это долго? Я хочу поиграть.
Слова Молли наполнили двор. Через мгновение девочка скрылась в доме, а затем появился он.
О боже.
У Кариссы перехватило дыхание, когда она оказалась лицом к лицу с чудовищем.
Высокий, стройный, настоящая боевая машина. Невольно в уме возникает такое сравнение. И эта боевая машина спустилась с заднего крыльца и идет через двор к ней. Сложенные на груди руки, вечная хмурость, сжатые губы словно говорили: я в плохом настроении, отстань от меня.
И неважно, что на скрещенных руках вырисовывалось прекрасное сплетение мышц. И неважно, что черная футболка с короткими рукавами подчеркивала его мрачную привлекательность. На нем было написано: «Мне не нравится этот мир». Кариcса раньше уже имела дело с людьми такого склада.
— Мистер Эллиот, я Кариcса Льюис, ваша соседка.
