Вдруг громкий голос пронесся над залой.
– Рейгодор! Рейгодор идет!
И все, словно по команде, стали скандировать:
– Рейгодор! Рейгодор!
Высокий, мускулистый человек вышел в свет мертвых шандалов.
Лицо его было закрыто бронзовой маской.
– Говорят, что он так уродлив, – шепнул кто-то в толпе своему товарищу. – Что стыдится показать свое лицо.
– Рейгодор! – кричала толпа.
Человек в маске вскинул руку, и наступила тишина.
– Восславим же Господа нашего! – провозгласил Рейгодор.
Я мог поклясться, что уже слышал этот глубокий, властный голос, – но эхо играло под сводами ржавой залы, и я не мог узнать.
– Восславим же его творение. Высшее из высших! Чистейшее из чистейших! Да славится во веки веков – человек!
– Слава человечеству! – взревела толпа.
Голос Рейгодора поник.
– И восславим того, кто открыл нам свет. Того, кто был послан Небом, чтобы очистить людей от скверны.
Его руки взметнулись вверх.
– Слава Шестикрылому Ангелу!
– Слава Ангелу! – пронеслось под сводами залы.
Рейгодор раскинул руки.
Несколько мгновений он ждал, пока установится тишина.
– Господь наш великий, – провозгласил Рейгодор. – Создал нас по образу и подобию своему. И каждый, – от святого до грешника, – носит в себе частицу Всевышнего.
– Аминь, – прошелестела толпа.
– Но люди грешны!
Голос Рейгодора взвился к сводам залы.
– И предали облик Господа. И хотя тела их, и лица их оставались прежними, – но души стали чернеть, корежиться, и превратились в уродцев, мертвых и безобразных. Долгие века мы предавали Господа нашего. Забыли Его заветы, и обратились к Диаволу. Век за веком, души людские гнили, портились, разлагались в гное греха. Лик наш оставался божественным, – но под ним скрывалось Диавольское уродство.
Голос Рейгодора загремел.
– И настал день, когда Господь наказал нас за грехи наши. Отнял у нас божественную красу, и даровал лица, под стать нашей мерзкой сущности. Я сам был великим грешником. Служил я ложным богам, и поклонялся тиранам. И вот что стало со мной.
Рейгодор сорвал маску.
Он стоял слишком далеко, и я не мог рассмотреть его.
Но люди, толпившиеся вокруг, – отшатнулись с криками ужаса.
– Но не Господь сотворил это, – провозгласил Рейгодор. – А я сам, когда предавал его, когда каждый день обращался к Дьяволу. Это место…
Его рука обвела залу.
– Цитадель греха и порока, есмь ворота в Ад. Всемогущий Господь, в своей бесконечной благости, даровал нам последний шанс, чтобы очиститься и вернуть себе благость Божью.
Рейгодор взметнул вверх сжатый кулак.
