Ричард ударил мутанта в грудь. Удар пришелся в солнечное сплетение; юноша не рассчитал, что именно там находится распахнутый глаз твари.
Глаз лопнул, и отравленная жидкость хлынула на руку Ричарда.
Тот закричал от боли, и отдернул руку.
Мутант обхватил его голову тремя когтистыми пальцами. Белые молнии заиграли меж ними. Ричард почувствовал, что лицо его обожгло огнем.
Еще немного, – и он бы испекся заживо.
– Вот и слава богу, – пробормотал трактирщик чуть слышно. – Сдохнет сопливец, и я наконец прибраться смогу.
Ричард терял сознание.
В последнем усилии, уже теряя сознание, он схватил мутанта за голову и резко повернул. Шея треснула; огромное тело чудовище покачнулось, и рухнуло замертво.
– Ты цел?
Оксана подбежала к нему.
Ричард стоял, держась за горло. Его кожа еще дымилась, из глаз тонкими струйками текла кровь. Привычным, быстрым движением он вынул из-за пояса шприц для быстрых инъекций, и приложил к груди.
Щелк!
Толстая игла вошла ему в сердце.
Ричард покачнулся. Кожа на нем стала стремительно заживать, глаза прояснились.
– Больно? – спросила девушка.
Она хотела помочь Ричарду присесть, – но сразу же передумала.
Такая забота только оскорбила бы юношу.
Сталкеры, – что еще остались в трактире, – смотрели на парня по-новому, с уважением.
Легко заставить людей тебя полюбить.
Надо просто убить кого-то.
– Пошли, присядем, – сказала Оксана.
– А кто же платить за все это будет, а? – обреченно прошептал бармен, оглядывая разбитую в щепы стену.
5
Ярко полыхали софиты.
– Добрый вечер, мадам и месье, и добро пожаловать на программу «Без забрала».
Ведущая ослепительно улыбнулась в камеру.
Миллионы людей, по всему миру, приникли к экранам, – посмотреть на свою любимицу.
– Я Мари Соррель, и сегодня у нас в студии двое интересных гостей… Справа от меня Патри’к Деваэр, активист движения «Нет артефактам».
Это был высокий, седой француз, с небольшими баками.
Глаза у него горели, – так бывает у людей, что никак не повзрослеют, и остаются пламенными подростками всю свою жизнь.
– Наш второй гость, известный ученый, доктор Жак-Себастьян Ренье!
Свет хлынул на ученого.
Тот вдруг почувствовал себя тараканом, – захотелось забиться в угол, спрятаться и не вылезать до тех пор, пока все люди на земле вообще не забудут его имя.
Ренье помнил, – как бегали за ним репортеры, щелкали камеры, и были они везде. И все задавали один и тот же вопрос, даже не пытаясь придумать что-нибудь новое:
– Вы изнасиловали Софи Мерсье?
– Нет, нет, нет, – бормотал он, закрывая лицо ладонью.
