– Возможно, мы и окажемся обузой, но…
– Но что? – настаивал Рори.
– Но если нас здесь не будет, значит, мы в каком-то смысле покинули наш пост, – сказала миссис Уэйр.
– Как это?! – изумился юноша.
– Для меня здесь пост, поверьте, – повторила мать, с беспокойством взглянув на девушку. – Но не для Нэнси. Она должна уйти. А я буду продолжать вести дело, пока…
– Успокойся, мама! – шепнула Нэнси и взяла миссис Уэйр за руку.
– Ты не должна оставаться здесь, Нэнси, – сказала мать, тронутая заботой дочери.
– И не подумаю уходить! – заявила девушка. – Я просто привела к тебе Рори, чтобы ты могла сказать ему сама.
– Нэнси! В том, что вы говорите, нет никакого смысла! – протестовал юноша.
– Я знаю, – глухим голосом произнесла Нэнси. – Но боюсь, что именно так мы и собираемся поступить.
– Благослови тебя Господь, Нэнси! Ты удивительный ребенок! – воскликнула миссис Уэйр.
– Нэнси, ты несешь чушь! – еще больше горячился Рори.
– Ты лучше займи свое место в эскадроне, – сказала ему девушка. – Апачи могут напасть в любой момент. Уходи, Рори. Однажды ты спас наших лошадей, в другой раз – наши головы. А теперь спасай самого себя!
– Я должен бежать, бросив вас? Так, что ли? – поинтересовался он.
– Не злись, Рори, – ответила ему девушка. – Мы не хотим, чтобы ты здесь рисковал собой!
– Будь все проклято, я остаюсь! – не слишком любезно бросил юноша. – Но у меня мурашки по коже. Я чувствую близкую кровь!
Он говорил с таким яростным напором, что у миссис Уэйр перехватило дыхание и по телу побежала дрожь.
– Вот вы сейчас дрожите, – продолжал давить на нее Рори, – но будете дрожать гораздо сильнее, когда услышите улюлюканье краснокожих. Тогда они будут уже не людьми, а красными демонами. Кроме того, смерть – не самое страшное.
Миссис Уэйр вжалась в кресло, стиснув руку дочери.
– Нэнси, – тихо прошептала она. – Он прав! Ты должна уйти! Немедленно!
– А ты? – спросила дочь.
– Я остаюсь. Должна остаться. Это бессмысленно, я понимаю. И Дин велел бы мне уходить, будь он здесь. Но я просто не могу покинуть это место, зная, что он будет искать меня здесь. Что-то внутри не дает мне уйти!
Рори показалось, что он видит не женщину с землистым лицом, а другую фигуру, полускрытую веками. Римский солдат на боевом посту. На него надвигается неумолимая опасность, и ничто не держит его в этом страшном месте, кроме того, что его командир не дал приказ к отступлению. Между этим солдатом и испуганной женщиной лежали века, но дух оставался тем же.
