День прошел в возне и хлопотах: нужно было то одно, то другое взять с собою, приготовить кушанье на дорогу, решить - кому с кем ехать, куда держать путь...
Незаметно наступил вечер. Луна во всей красе плыла по темному, южному небу, обливая леса и поля синим, трепетным светом; крупные звезды, переливаясь, горели в вышине; ароматный ветерок, то спускаясь, то подымаясь, тихо дышад на сонную землю.
Эльфы простились с гостеприимными своими собратами и, разместившись по лодкам, храбро пустились по спокойному морю.
Много дней несутся легкие скорлупки-невидимки по разным морям: Желтое, Синее и Китайское моря давно остались за ними.
Путешествие шло благополучно, только раз малютки чуть не погибли, попав нечаянно на подводные скалы; лодки дали течь, но, благодаря ловкости и проворству Заячьей Губы,
Раз малютки чуть не погибли...
эльфы избежали опасности. Исправив кое-как лодки у ближайшего берега, лесные человечки на следующий же день пустились дальше в путь.
Море то расстилалось лазурной долиной, нежно убаюкивающей, то подымалось великанами-волнами, грозно швыряющими тяжести с своих седых хребтов... Но крошки плыли вперед: им хотелось побывать в сказочной стране, о которой часто и много рассказывали и Чумилка, и доктор Мазь-Перемазь, а именно - в Индии. Об этой стране мечтали они на далеком севере, среди холодов и морозов, и теперь, огибая берега островов и материка, эльфы понеслись в эту волшебную страну.
РАССКАЗ ДЕВЯТЫЙ
Как лесные малютки очутились в Индии и что увидел Мурзилка во дворце индийского раджи.
РАЗ утром Мурзилка, проснувшись, был крайне удивлен, когда к нему подошел один из лесных человечков по прозванию Шиворот-Навыворот и спросил, не желает ли он посмотреть громадного индийского слона, на котором сейчас же отправляется гулять сын раджи.
Мурзилка широко открыл глаза и оглянулся кругом.
- Слон?... раджа?... гулять?...
спрашивал он товарища. - Да где же мы теперь, разве не на море?
- Да ты, братец, заснул в дороге
так крепко, что и не заметил, как мы причалили к берегам Индии и как на руках принесли тебя сюда, в этот дворец индийского раджи, - объяснил ему Шиворот-Навыворот.
- Раджи? Скажите, пожалуйста!
Что это такое раджа? Я никогда не
слыхал этого слова.
- Раджа - это индийский князь. Мы вот и поселились во дворце одного из таких князей. Вход туда посторонним лицам строго воспрещен, но мы, невидимки, как ты знаешь, всюду попадаем.
Мурзилка быстро поднялся на ноги и вместе с товарищем отправился через ряд комнат в сад, где другие эльфы ждали уже слона.
