Сестра Фидельма поджала губы и раздраженно вздохнула.
— Мы должны удовлетворить хотя бы духовную нужду нашего покойного брата, сестра Гвид, — кротко возразила она. Потом, помолчав, повторила: — У кого-нибудь есть нож?
Один из мужчин нерешительно приблизился к ней и протянул короткий нож.
Сестра Фидельма взяла его, спешилась и подошла к телу, висящему на веревке, привязанной к низкой ветке. Она уже подняла лезвие, чтобы перерезать веревку, как вдруг внезапный крик заставил ее резко обернуться.
Из леса по ту сторону дороги показалось с полдюжины пеших мужчин. Ими предводительствовал всадник — дюжий мужчина с длинными неопрятными волосами, которые выбивались из-под блестящего бронзового шлема, смешиваясь с длинной густой черной бородой. Грудь его покрывал сверкающий панцирь, и в человеке этом чувствовалась властность. Люди, толпившиеся позади него, были вооружены самым разнообразным оружием, в основном дубинками, и луки уже были натянуты — оставалось только спустить стрелу.
Сестра Фидельма не понимала, что кричат эти люди, но, очевидно, они что-то приказывают, и нетрудно предположить, что именно: ей велят отказаться от ее намерения.
Она взглянула на брата Торона, который явно приготовился к худшему.
— Что это за люди?
— Саксы, сестра.
Сестра Фидельма нетерпеливо взмахнула рукой.
— Я и сама вижу, что саксы. Но мое знание саксонского языка несовершенно. Ты должен поговорить с ними и выяснить, кто они такие и что им известно об этом убийстве.
Брат Торон повернул своего мула и, запинаясь, что-то прокричал предводителю.
Дюжий человек в шлеме ухмыльнулся и сплюнул, а потом разразился потоком слов.
— Он говорит, что его зовут Вульфрик из Фрихопа, что он тан Альфрита, короля Дейры, и это его земля. Его замок вон за теми деревьями.
Судя по голосу и торопливости речи, брат Торон совсем перепугался.
— Спроси у него, что это означает, — велела сестра Фидельма холодно и властно, указав на висящее тело.
Воин-сакс подъехал ближе и окинул брата Торона любопытным хмурым взглядом. Близко посаженными глазами и лукавством в них он напомнил Фидельме хитрую лисицу. Когда Торон нерешительно заговорил, всадник кивнул и ответил, снова сплюнув на землю.
— Это означает, что брат был казнен, — перевел Торон.
— Казнен? — Фидельма сдвинула брови. — По какому праву этот человек смеет казнить монаха с Ионы?
— Не с Ионы. Это монах-нортумбриец из монастыря на островах Фарн.
Сестра Фидельма закусила губу.
Она знала, что епископ Нортумбрии Колман был также настоятелем Линдисфарна и что этот монастырь был опорою церкви в этом королевстве.
